闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0053話 「遠古八族の秘密」

濃密な小林の中で、薄白いエネルギーの流れが空気から滲み出て、眠っている蕭炎の体に流れ込んでいった。

薰儿はその光り輝くように見える蕭炎を見て、ちょっと嬉しそうに後ろに下がり、周囲を警戒しながら立っていた。

もし萧炎をこの修業状態から起こせば、また一段階上昇するチャンスを失ってしまうかもしれない。

今回の進級は非常に自然な流れだった。

斗之気が次々と体内に入ってくるにつれ、蕭炎の顔に微かな疲労感も徐々に消えていった。

その清潔な小顔からは、白い光がさりげなく発散していた。

まるで琥珀色の玉石のように見えた。

小林での斗之気の波動は一時間以上続いたが、やがて静かになった。

最後の一縄の斗之気が蕭炎の中に消えると、小林は再び平静を取り戻し、強い日光が降り注いだ。

目を閉じたまま呼吸している蕭炎を見ながら、薰儿は安堵したように息を吐き、「ついに第九段まで来たね。

もう半年もすれば、斗之気の結晶ができるかもしれないわ」と笑った。

彼女は青石に乗って座り、手で頬を支えながら、蕭炎が目覚めるのを待っていた。

蕭炎が目覚めたときには日が沈みかけていた。

ぼんやりとした目を開けて、しばらくしてからようやく意識を取り戻した。

彼は青石に座っている薰儿を見上げ、その金色の夕日に包まれた姿に微笑んだ。

「萧炎哥哥、起きたの？」

と笑顔で尋ねると、蕭炎は頷いて体を起こし、首を軽く回してから伸びをした。

その瞬間、彼は充実感に驚きながらも、寝ている間に進級したことに困惑していた。

「あの…ついに第九段まで来たのかな？」

と尋ねると、薰儿は微笑んで頷いた。

蕭炎は複雑な表情になり、「夢遊症の時に突破した時とは違い、今回は寝てたんだから、この方法は滑稽だよ」と笑った。

彼は体を動かして充実感を確かめ、その後に暗くなり始めた空を見上げると、薰儿に謝りながら近づいていった。

すぐに服を着て、萧炎は薰儿をからかいながら言った。

「まだ待ってるのか？今日は特別だから、烏坦城で最高の料理を奢らせてあげよう」

「ハイ、最上級のものを！」

と笑い返すと、薰儿は青石に足を乗せ、軽やかに地面に降り立った。

その清脆な銀色の声が緑の森に広がったのである。



薰のため、午後まで待たせてしまったので、蕭炎は薫を連れて烏坦城中を長く歩き回った。

その後家族に別れを告げた。

**（此处可能需要补充“家族”或具体的人名）の部屋に戻り、まだ少し興奮気味の足取りでベッドに体を横たえた。

柔らかい被子を抱えながら、目を細めて囁いた。

「もうすぐ斗者になるんだから…」

「おや、今回の進級はその小娘のおかげだな」部屋の中に突然現れた薬老の声が響く。

目を開けて薬老を見ると、皺の多い顔で眉を寄せる蕭炎が尋ねた。

「薫と関係があるのか？」

「そうだ。

そうでなければ少なくとも一週間後に突破するはずだ」薬老は椅子に透明な体を乗せながら淡々と言った。

肩をすくめて被り物から顔を出すと、蕭炎は暗然とした表情で小声で言った。

「九段目まで達した今、斗者への進級には半年くらいかかる。

でも…一年以上も経っているのにまだ斗者じゃない。

このペースだと三年後までに納蘭嫣然の背後に追いつかない」

薬老は目を合わせず、僅かに目尻を上げただけだった。

「云嵐宗が次期門主候補として育てている纳蘭嫣然は才能も非凡だ。

それに云嵐宗は実力が強く、古河という六品煉薬師のような強力な薬師もいる。

もし彼が手伝うなら、その進級速度は僕より遅れまい」

薬老が斜めに視線を向けると、蕭炎の目は輝いて薬老を見詰めていた。

「む、この子はまた何か企んでいるんだろうな」薬老は笑いながらも口を開けなかった。

薬老が黙っているのを見て、蕭炎は不満げに白目を剥いた。

その会話は無駄だったようだ。

「咳…」暫く沈黙した後、薬老がゆっくりと咳をし、立ち上がると歩き始めた。

鼻を横じりにして笑いながら言った。

「古河という奴は六品の煉薬師で、丹王などという名に値しない。

薬に関して言えば、彼は何もかも無意味だ」

薬老の言葉を聞いて、蕭炎の顔には笑みが広がった。

この謎めいた教師が動き出す時が来たのだ。

「明日材料を買いに行け。

豆子のように小さい聚気散を作れ。

私はそれを薬師として認められようか？ 納蘭嫣然はその待遇を受けられると思うか？」

薬老は背中を反らせて冷たく言った。