闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0228話 火種の分離

状態が徐々に頂点に戻った後で、蕭炎はようやく落ち着いてきた。

天高く月を見上げながら、彼は軽い笑みを浮かべた。

掌の上には青蓮座を乗せ、突然立ち上がると同時に紫雲翼が広がり、周囲に風が吹き始めた。

「まずは安全そうな場所を見つけてみましょう」薬老が静かに言った。

「はい、いいですね」と笑顔で頷いた蕭炎は、眼下の地形を四方八方に見回した。

ここは砂漠の端にある唯一の山脈で、その規模は決して小さいものではない。

時折狼の叫びや虎の吼声が響く中、彼は掌に青蓮座を乗せ、地面を強く踏み込むと同時にエネルギー爆発音と共に体が突然跳ね上がった。

紫雲翼が広がり、彼は巨木の頂上に軽々と着地した。

周囲の山林を見渡す間も無く、背後の樹皮を蹴って飛び出すようにして、夜闇の中の大鳥のように密林を駆け抜けた。

断崖の頂上で数度巡回した結果、彼は満足できる場所を見つけ出した。

それは急斜面の断崖の真ん中にある天然の洞窟で、常人が登攀するのは困難だが、紫雲翼を持つ蕭炎にとっては容易なことだ。

断崖を見下ろすと、その底には薄い雲が覆う深淵な空間が広がっていた。

「これならいい」と彼は満足そうに頷いた。

背中に紫雲翼を広げると同時に体を跳ねさせ、山洞の外側で浮遊した。

内部を見回すと、月光石を壁に埋め込み、暗い空間が明るく輝き始めた。

慎重に周囲を確認しながら歩く蕭炎は、細部まで目を凝らして調べた。

この異火の吸収は前回の紫火とは比べものにならないほど危険で、些かもkulpa外界の干渉があれば、即座に反撃されて灰燼となるかもしれないからだ。



狭い洞窟だった。

蕭炎は約一時間近くをかけてようやく全体を確認できた。

その間、いくつかの巨石から小さな魔物の排泄物を見つけていた。

おそらく偶然この場所に休息した飛行生物が残したものと思えた。

排泄物を取り除くために、萧炎は洞窟内部から巨石を運び出し、入口を完全に塞いだ。

わずかに隙間を開け、空気の流れを確保した。

その全ての作業を終えてようやく、萧炎は深呼吸をして山洞の中央で座り込んだ。

漆黒の瞳孔が青色の蓮台を見つめている。

掌心には汗が滲み出ていた。

「先生、次はどうしますか？」

彼は玉瓶に手を添えながら、静かに問いかける声を出す。

「まずは必要なものを全部取り出せ」と薬老が言った。

その言葉と共に玉瓶から血色の丹薬が現れた。

赤い薬品は龍眼ほどの大きさで、瓶の反射光の中で不気味な影を映し出していた。

液体のようなものが揺らぐように見えた。

「これが血蓮丹か？」

萧炎が確認すると、次に小さな玉盒から白い玉瓶を取り出した。

その中には古トルから手に入れた冰霊寒泉が入っていた。

薬老の指先から灰色の光が発生し、石床に降り注ぐと、そこには拇指大の灰色の玉石があった。

その中心部で淡い藍色の光がゆらめいていた。

「これがナリンか？」

萧炎は驚きを隠せない声を上げた。

「そうだ。

これは非常に稀な天界奇材だ。

高級の納石からこそわずかな確率で採取できるものだ。

この小粒でも価値は血蓮丹や冰霊寒泉よりも遥かに上る。

もし私が運良く得られていなければ、今の異火を手に入れてもただ眺めていただけだったかもしれない」薬老が笑みを浮かべた。



点头し、蕭炎は指先にある那枚**をちらりと見た。

これは低級の納戒で、その価値は数万ゴールドに達するが、中級の場合はそれより十倍以上かかる。

そして高級の納戒となると…その稀少さは家族や強力な勢力にも届かないほどだ。

この物の希少性は、まさに言葉通りの超絶品である。

**の比に比べれば、これはさらに極端な稀少度を誇る。

鳳毛麟角と言っても過言ではないだろう。

詳細に三つの物品を確認した後、蕭炎は蓮心にある青色の炎を見つめた。

その炎が突然爆発的に増大し、瞬く間に半空に浮かぶ巨大な炎の塊となった。

山洞内の温度が急激に上昇し、天井の岩壁から頭くらいの穴が開いた。

額の汗をぬぐい、蕭炎は二歩後退した。

炎を見上げながら、声も出せないほど緊張していた。

その手はわずかに震えていた。

「次はどうする？」

強いて平静を装う声で尋ねた。

「包囲する必要がある。

異火の勢いが大きすぎるからだ」薬老は肩を叩きながら言った。

「もしもそのままなら、この山全体が燃えてしまう」

「了解だ」

「血蓮丹を服用しないと、あなたの実力では異火に近づけない。

**を飲め」

小さく頷いた蕭炎は掌で玉瓶を掴み、丸い薬品を手の平に乗せた。



握着血蓮丹、蕭炎はそれを鼻の下で軽く嗅いだ。

奇妙の匂いが鼻先に絡みつき、その冷たい感覚は魂をわずかに震わせた。

五品級の薬材である血蓮丹を見つめながら、萧炎は拳を猛然と握りしめ、目を閉じてそれを口中に押し込んだ。

血蓮丹が口に入るとすぐに陰気なエネルギーとなり、瞬く間に蕭炎の全身の経絡（けいらく）に浸透し、血膜のように静かに血管や骨格に広がった。

血膜が体内を侵食するにつれ、萧炎の体は激しく震え始め、毛細孔から赤黒い血が滲み出てきた。

瞬く間に全身が朱色に染まり、見るものも恐ろしいほどだった。

その血が凝固するとすぐに角質層となり、蕭炎の手足だけでなく目までも完全に閉じ込められた。

血色の角質層は密不透風な血の鎧となり、萧炎を覆った。

被血色角质层包裹的手掌をゆっくりと伸ばし、半空中の異火に向かって吸い付ける力が突然発生した。

すると空に浮かぶ青色の炎が爆発的に増大し、その瞬間に恐怖の破壊力が青炎から滲み出てきた。

蕭炎は拡大する青炎を凝視しながら、異火の食喰が始まったことを悟った。