闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0254話 墨盟

数人の多い通りを抜けて、蕭炎と海波東は盐城の半周回りをしてようやく城の中心部にある墨家の本部に到着した。

道路の端に立った蕭炎は、堅牢な要塞のように見える墨家を見上げてため息をついた。

「やはりこの墨家は加マ帝国東部で最も強力な勢力だ。

こんな防衛が固い城を築くのにどれだけの資金と労力を費やしたのか……」

高台の壁には、数十メートルごとに巡回警備員が配置されていた。

蕭炎は隙間から矢刃が日光に輝く様子を見つめ、青蓮の心火でその鋭さを測った。

「素早く上空をスキャンした」──彼は空中に無数の監視網を感じ取った。

「これらの目は死角なく張り巡らされている。

空から侵入しようとしても、暗闇の中で待機する矢が即座に反撃してくる」

海波東が驚異の目で要塞を見回すと、「啧啧。

この防衛は相当頑固だな。

無音潜入なんて不可能そうだ」と感想を述べた。

「確かに大変だ」──蕭炎も同意した。

今日は墨承の大喜寿日だったため、警備が通常の数倍になっているのだ。

海波東が眉を顰めて提案する。

「要は私が偽装チケットを作れば？」

「ふん。

今の私たちの服装では、敵に怪しいとすぐに見破られる。

仮にチケットがあっても、身分不明確な限り通関できない」──蕭炎は門前で賑やかな祝賀客を見やり、小道へと目を向けた。

「ここに来よう」

二人が小道を進むと、墨家の外壁の裏側に辿り着いた。

この辺りは人の往来が少なく、警備も比較的薄弱だった。

樹陰で待機した蕭炎は、突然足を踏み鳴らして城壁へ向かう。

掌から青蓮の炎が矢のように飛び出し、巡回中の警備員たちに命中した。

炎の熱さは即座に彼らを灰燼にする。

「ここはもう誰も通らない」──蕭炎が地面を一蹴りで掃き清める。

海波東も暗躍して壁上へ登った。

二人は城壁から飛び降り、巡回隊伍の隙間を縫って建物の影に消えた。



「あなたはどうやって探すつもりですか？墨家は広すぎる。

もしも密室がなければ、信じられないでしょう。

こうして順次捜索するしかない。

いつまでかかるかわからない」

海波東の体から息を吐くようにして影に身を潜めた。

黒い外見で完全に消えた存在感。

昼間でもその姿は完璧に隠されていた。

その熟練した様子は明らかに過去にも同類の経験があることを示していた。

彼は周囲の密集する建物を見回し、嘆息した。

「私は小麟と過ごした時期があった。

だから彼女の気配がわかる。

今から墨家を魂力で探す。

地下深層部以外なら見つかるはず」

蕭炎は首を傾げた。

「魂力は私も使えるが薬師には及ばない。

この捜索はおまかせだ」

「うん。

周囲の状況だけ注意していればいい」小さく頷いた彼は目を閉じると、药老の雄浑な魂力を体外に放出した。

その波紋が四方八方に広がり始めた。

魂力が拡散するにつれ蕭炎の意識には次々と環境映像が流れてくるが小麟の気配は見つからない。

範囲が広がるほど彼の眉根がさらに深くなり、しばらくして何も得られないまま波を引き込もうとした。

正確な捜索が必要なので蕭炎は魂力の範囲を縮めると同時に体を移動させることで新たなエリアをスキャンする必要があった。

約30分間の捜索後、萧炎は顔色が暗くなったまま目を開いた。

「見つからなかったのか？」

海波東はその表情から答えを読み取りながらも習慣的に尋ねた。

「墨家には見つけにくい密室があるはず。

私がここまで詳細に探しても痕跡がないのはおかしい」

蕭炎は壁の隙間から外を見ると全武装した番兵が巡回しているのを見て眉根をさらに険しくした。

「小麟の気配もここにはない」

海波東は白髪混じりの胡須を撫でながら、萧炎の顔色を窺った。

「あの墨家の連中が目的物を得ていて、小麟ちゃんを……」

蕭炎の口角が急に引きつり、過去の少女の怯えた姿が脳裏によみがえった。

深呼吸してから彼は鋭く言った「もし本当にそうなら、墨家全体を血で洗うことも構わない」

その冷たい表情を見た海波東は肩を落とし黙った。

再び蕭炎は魂力を集中させ詳細に探査したがやはり小麟の気配はなかった。

スキャンが深まるほど顔色がさらに暗くなり、海波東は首を横に振って「あきらめろよ。

墨承を捕まえてやっつけてみるか？彼なら」

（此处可能需要补充原文中的具体情节或人物关系，但原文本中未提供详细信息）

「聞いた話だ。

蕭炎は息を吐いた。

袖の内の拳がぎゅっと握られている。

しばらく待ってから、小さくうなずき、冷たい声で『それも良い。

直接手に取ってみようか』と言った。

すると、蕭炎は袖を軽く振ると、足先端で地面を蹴り、大鹏のように跳ね上がった。

軽やかに屋根の上を飛び越え、その目は周囲を見回した後、最中央の大殿へと向かって疾走する。

海波東が風のような動きで彼を追う。

速度を最大限に発揮し、蕭炎と海波東の体は二つの黒い線となって瞬時に数百メートル飛んだ。

その間、建物下の番兵たちは突然吹き荒れる風を感じて飛び上がり、しかし何の気配も感じなかった。

暗い密室で、数人の人影が座っている。

「墨林、準備は進んでいるか？」

上位にいる白髪の老者は低い声で尋ねた。

「大長老。

その少女は確かに『碧蛇三花瞳』を持つことが確認されました」

「それなら良い」老者は目を輝かせ、「まさか我らがこんな幸運を得られるとは思ってもいなかった。

未熟な碧蛇三花瞳の存在だぞ」と笑みを浮かべた。

「大長老、その碧蛇三花瞳は本当に伝説通りの力があるのか？」

中年の男が小声で訊いた。

「ふん、それだけじゃない。

あの少女の護衛している双頭巨蛇を見たか？あれは斗霊級の守護獣だ。

もしも碧蛇三花瞳の存在を知らないなら、彼女のような凡人では制御できない」

老者は貪欲な笑みを浮かべ、「目当てのその二つの目さえ取れれば、それを熟成させたら加賀帝国に誰も立ちはねれない。

そして雲韻とも対等になる。

毎年の云来宗への供進金は無駄だ。

我ら墨家が発展する速度はそれだけでは収まらない」

他の人々は黙ってうなずく。

「ところで、石漠城に派遣した者は何か返信があるか？漠鉄傭兵団は完全に掃討できたのか？あの少女と長い間一緒にいるからこそ、その秘密を知っているかもしれない。

だから絶対に外に出させない」

老者が冷然と言い、一人がためらって「まだ報告はないが、墨嵐の実力ならもうすぐでしょう」と答えた。

「情報を送り、速く処理せよ。

漠鉄傭兵団を消滅させた後は、沙之傭兵団も全て抹殺しろ。

一点残らず」

「了解」

「ん」と微かに頷いた。

老人の乾燥した手がテーブルを軽く叩く。

突然、「昨日墨力所が報告してきたあの二人の黒衣の人たちについて、調べたのか？」

と尋ねた。

「いいえ。

その二人は突然現れたように見え、彼らに関する情報も一切得られていません」中年の男が苦しそうに笑った。

「可能な限り監視を強化せよ。

なぜなら、あの二人には何か怪しい点を感じるからだ。

今日の祝宴が終わったら、その少女の目を移植する計画だが、時間が経つほどリスクも増す」老人は眉を顰め、冷たい表情で続けた。

「了解です」中年の男が深く頭を下げた。

少し躊躇いながら、「大长老、ナラン・ヨーレンも盐城に来ています」と付け加えた。

「知っている。

彼女は重要人物だ。

墨黎にはもう少し気を使ってほしい。

もしも彼女と結婚できれば、ナラン家と雲嵐宗との関係を活かして、我が墨家の地位がさらに向上する。

そのとき、東部の他の三大家族は私たちに勝てないだろう」

「墨黎によると、ナラン・ヨーレンはなかなか手に入りそうもないと聞きました。

云韻のような女性と長く接しているため、以前のように若々しい娘ではなくなっています」

「高慢な性格の女性に対しては、墨黎の優しい手段だけでは不十分だ。

もし機会があれば、別の方法を試すべきだ。

彼女が我が家の嫁になるなら、下品な手口も構わない」老人は陰笑いした。

その言葉に部屋の中の数人は卑猥な笑みを浮かべた。

彼らは男として「下品な手段」という言葉の意味を良く理解していたからだ。

「それでは、外で私は大勢を見張る必要がある。

今日は皆も手配した手下たちに注意を促せ。

さらに、その少女が拘束されている場所には人員を増派し、何があっても許さないように」老人は厳然と言い放った。

「了解です」と男たちは深く頭を下げ、ゆっくりと部屋から退出した。

暗闇の部屋で老人は顔をゆがめ、「雲嵐宗よ。

いずれ私は、あなたたちが吞んだものを吐き出させよう」低く呟いた。

その歪んだ表情からは、強烈な憎悪が滲んでいた。