闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0786話 二星闘皇

緑色の炎が熾烈に燃え立つ中、灼熱感が確固として広がり、蕭炎の体内をまるで薪を燃やす釜のように熱了起来。

幸いにも瑠璃蓮心炎は蕭炎によって完全に統制下に置かれていたため、この高温は彼にとって何ら害を与えることはなかった。

もし異火が無秩序に暴走していたなら、誰も自身の体内でその烈火を許すことはできなかっただろう。

その緑色の炎の中に、漆黒のエネルギー線が蛇のように激しく蠢いていた。

その動きのたびに、その漆黒の色は瑠璃蓮心炎の熱によって少しずつ消えていく。

溶解速度は非常に遅いが、この状況では後継の支援もないため、黒色はいずれ完全に虚無へと消滅するだろう。

そしてその劇毒を含む漆黒の線が消失すれば、そこに残るのは純粋な斗気エネルギーだ。

それは誰でも害なく吸収できるもので、蕭炎にとっては大いなる補助となる。

蕭炎はその色あせた線に視線を凝らし、冷笑を浮かべて碧炎の輝きを強めた。

極めて遅い溶解速度にもかかわらず、この毒線が異火の中でこれだけ長く抵抗できたことに彼はため息をついた。

「やはり斗宗級の一生分の斗気を集めた陰険な代物だ」と。

その瞬間、炎の中から雄大なエネルギーが湧き上がった。

蕭炎の意識が鋭敏に反応し、視界の中で漆黒の線は虚無色となり、粘稠な純粋斗気を流れ始めたのを見た。

このエネルギーはかつて劇毒を含んでいたが、長時間の熱処理によって全ての不純物が除去され、残されたのは最も純粋なエネルギーだけだった。

それを吸収できれば誰も害を受けないが、その量は蕭炎の体内にあった斗気の大半を消費するほどだった。

彼は頭を横に振って嘆息し、視線を再び炎の中に向けた。

そこでは虚無色のエネルギーがゆっくりと渦巻きながら、純粋な力として輝いていた。



碧緑の炎がゆっくりと消えていくが、安全を期すため一團が近くに浮かんでいた。

その炎は蕭炎の命令を待っていた。

心神を慎ましく放出し、最後に精純な斗気（とうき）に軽く触れた。

異常がないことを確認した後、ようやく蕭炎は心神を侵入させた。

侵入は全く抵抗なく、その瞬間から蕭炎はその精純な斗気の制御権を得ていた。

胸中で湧いた喜びを抑えながら、彼は心神を動かし、その斗気が焚決（ふんけつ）の功法ルートに沿って急速に巡り始めた...

循環が激しくなるにつれ、その速度もどんどん速まり、最終的には体内でエネルギーの竜巻が発生し、奇妙な轟音を立てた。

その竜巻は蕭炎に全く不快感を与えないどころか、通り過ぎる度に粘稠な液体状の精純斗気が滴り落ち、その落とす場所では骨子から深くまで至るまでの極上の安らぎが広がり、彼は思わず呻きたくなった...

竜巻は突然現れ、また突然消えた。

約三〇滴ほどの粘稠な液体斗気が降り注いだ後、その竜巻はゆっくりと散り、精純な斗気も次第に薄まり、蕭炎の四肢百骸に広がって姿を消した。

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石池の中では、蕭炎が目を開けていない。

彼の肩までの水位は腰まで下がり、黒い毒水は沸騰するお湯のように泡立ち、その爆発ごとに濃厚な毒霧が広がっていた。

池のそばに立つ小医仙は、美しい髪を垂らしたまま、池の中を見つめながら、蕭炎体中の異火が魔斑線（まはんせん）を煉化する際に漏れ出す熱で貴重な毒水をここまで蒸発させたことにため息をつく。

小医仙がため息をつくと同時に、池の中で目を開いた蕭炎の身体が小さく震えた。

彼の目にわずかに震えが残りながらも、精芒（せいぼう）を内包した瞳孔がゆっくりと開いた。

その瞬間、彼の体から先ほどより強烈な気配が溢れ出し、池の水を半丈（はちょう）にも昇らせた。

その気配は数秒で収まり、全て蕭炎の中に戻った。

彼の目に精芒が内包されるにつれて、小医仙は嬉しそうに笑みを浮かべた。

足先で池の水を軽く蹴り、わずかな浮力を利用して、蕭炎は流麗な動きで池から飛び出した。

そして石池のそばに降り立った彼が、小医仙に向かって微笑んだ。

その姿を見た小医仙は慌てて視線を逸らし、急ぎながらも sẵり気（さりげなく）に（と）じる。

「お前はまだ裸だぞ！」

その言葉でようやく蕭炎が恥ずかしさを感じ、慌てて納戒から衣装を取り出し、手忙しく着せ始めた。

彼の姿を確認した小医仙は、ため息と共に「大丈夫？」

と優しい声で尋ねた。

萧炎は頷きながらも、黙って魔斑線を見つめた。

その光景を見て、小医仙はふと胸中で思う。

「この男は、あのものに対して最初の時ほど嫌悪感を抱いていないのかな...」