闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0787話 ランク第三位！

胸元を揉んだ手が衣を引き裂く。

蕭炎は魔毒斑の周囲に浮かぶ奇妙な符文を見つめた。

その符文こそが、魔毒斑の拡張を封じ込めていた。

「これはかつて青山鎮の山洞で偶然得た七彩毒経から学んだ封毒術です。

あなたには異火があるため、おそらく二年以内に魔毒斑は発作しないでしょう」小医仙が優しく言った。

「つまり二年以内に斗尊級の強者に解毒してもらわないと、封印が自然に解除されてしまいます。

その時魔毒斑は完全に暴走するのですね」小医仙の表情が険しくなった。

「うん」蕭炎は頷いた。

もし第三の異火を見つければ、魔毒斑を煉化できるかもしれない。

しかし第三の異火を探す苦労も、斗尊級強者を探す難しさと同レベルだ。

「嘆かわしいことに、周辺諸国には斗尊級の存在は皆無です。

西北地域全体で見つけるのも難しいでしょう」

小医仙が眉をひそめた。

斗尊級は大陸の頂点に位置する強者であり、その数は極めて少ない。

彼らは全て超一流勢力に属し、毒宗や炎盟などは些末な存在だ。

加マ帝国と出雲帝国は大陸の端っこの小さな一角に過ぎない。

「まあゆっくり探せばいいでしょう。

まだ二年もあるんだから」

蕭炎がため息をついた。

その時突然、ある名前が脳裏をかすめた。

薬老とガナ学院内院の蘇千大長老が口にした強者——風備者！尊者！

斗尊級のみが呼ばれる称号だ。

明らかに薬老の生死の友は真の斗尊級だった。

その地位は極めて高く、見つけても解毒してもらうのは難しい。

そのためには互いに信頼関係が必要だが、強者の立場では相手に何か特別な価値を見出さない限り交情を築くことはできない。

特殊な関係以外の多くは実力で成り立つが、これは現実的でありながらも事実なのだ。



「もし本当に探すなら、その風の尊者という人物が頼りになるかもしれない。

」

蘇千大長老はそう語った。

彼女によれば、この風の尊者は薬老との仲睦まじい関係を築いてきた人物だ。

何十年も経過してもなお、彼は大陸中を探し歩き続けているという。

その情熱は人間離れしたものだった。

「しかし……」

蕭炎が眉根を寄せた。

この広大な斗気大陸で風の尊者を探すのは容易ではない。

自分が薬老の弟子であることを公表すれば、逆に魔殿やかつての敵勢力まで呼び寄せるリスクがある。

「これは相当危険だ」

彼はため息をついた。

どうしようもない状況だった。

小医仙を見ると、彼女は石林の外へと歩き出すよう誘うように微笑んでいた。

「彩鱗たちは外にいますよ」

小医仙が蓮部で軽やかに移動する様子は美しかった。

毒気が封じられたとはいえ、ここに長く留まることは有害だと彼女も理解していたのだろう。

蕭炎は頷いた。

毒気は通常なら琉璃蓮心火で消滅させるが、長期滞在は体に負担をかける。

二人が石林を出ると、美杜莎と紫研が迎えた。

彼女たちの目は安堵の色を帯びていた。

「終わったのか？」

美杜莎の鋭い視線が蕭炎に向けられた。

その表情には心配の念が滲んでいた。

「多分小医仙さんの封印術のおかげだよ」

萧炎は笑みを浮かべた。

事実、彼は三分の二の斗気を消費して魔毒斑の一端を処理したのだ。

もし完全に爆発したら、抵抗する余地などなかった。

「封印がどれだけ効果を持続するのか？」

美杜莎は鋭い質問を投げかけた。

彼女は常に核心を見抜く能力があった。

「二年間だ」

小医仙がためらいながら答えた。

その声には苦渋の色が混じっていた。

「つまり、二年以内に斗尊級の強者が解毒してくれないと……」

「そうだ」

「それ以降も封印を再施術できるのか？」

「それはできない。

一度しか効果がないからね」

小医仙は苦々しい表情で答えた。



眉を逆立てるように見つめるその姿勢は、メデューサがまた冷たい言葉を投げかける気配だ。

一歩前に出た蕭炎はため息混じりに告げる。

「今すぐ解決するわけにはいかない。

まずはどうやって斗尊級の強者を見つけるか話し合った方がいいだろう。

小医仙さん、まず宿泊場所を手配してくれないかな？彩鱗と紫研はあの激戦で疲れているからね」

その要求に対して小医仙は断る理由もなかった。

短く会話した後、彼女は静かに去っていった。

その背中を見つめながら蕭炎は苦々しく言った。

「ここまでお世話になったのに、もう少しでも迷惑をかけないようにしてほしいよ」

メデューサの反応は読めない。

目線を上げて尋ねる。

「今後の計画はどうするつもり？ただ待機しているわけにはいかないだろうに」

「様子を見てみよう」彼は肩をすくめた。

「一泊して、明日この男から魂殿の情報を聞き出すことにしよう。

**」指先で納戒を撫でながら漆黒の瞳孔が鋭い光を宿す。

出雲帝国へ来た目的は、魂殿や薬老に関わる情報を持つ一人の男を捕まえることだった。

その言葉にメデューサも一瞬迷ったが、ため息と共に頷いた。

「広々とした部屋には淡い香りが漂い、柔らかな光が空間を包み込む。

床に横たわる蕭炎は目を閉じて修練の印結を作成し、周囲から流れる天地エネルギーを取り込んでいる。

白い霧のような気息が鼻先で蛇のように蠢き、彼の呼吸と共に体内へと吸収される。

その過程で雄々しい斗気がさらに強化されていく。

約一時間後、鼻先にまとわりついていた薄い霧は消え、閉じられていた目を開けた。

胸を押し下げて浊気を吐き出すと、ようやく身体が緩み始めた。

その手が衣の端を持ち上げると、魔毒斑を見つめる視線が鋭くなった。

「斗尊級の強者……」彼は小さく呟いた。

「期待するよりは第三の異火の方が現実的だよ。

自分でこの毒を解き、吸収できるなら得られるものはそれ以上のものだろう」

「異火……」膝を叩く指先が突然止まり、納戒に触れた瞬間、古びた地図が掌に乗った。

その地図は質感が古く、角の破れ部分には黒い蓮の紋様があった。

蓮の表面には薄い炎が覆われていて、異様なまでの妖しさを放っている。

蕭炎はその黒蓮の模様に視線を釘付けになり、心臓が激しく跳ねた。

彼はかつての無知な少年ではないからこそ、この恐ろしい存在の正体を悟っていた。

「浄蓮の炎……ランキング第三位だ」