闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0992話 風雷山脈

風雷山脈の夜明けと共に、蕭炎は魔毒斑から毒素を引き抜き続ける作業に終始していた。

その過程で彼は琉璃遂心火を使い、抽出した毒素を煉化し続けた。

朝が訪れた時、石屋の中でようやく目を開いた。

一晩の煉化にも疲れは見せず、むしろ膨大な斗気によって最上の状態に達していた。

その瞳孔の開閉で精芒がちらつくのは、体内の斗気が過剰に充満しているからだ。

胸元の魔毒斑を見やると、その面積が明らかに縮小されていた。

しかし蕭炎は不満げに首を横に振った。

十股以上の毒素を抽出したにもかかわらず、魔毒斑との比較ではまだほんの一部だったのだ。

十股の毒素から得た斗気を吸収し終えた彼は、自身の進歩を感じ取っていた。

この感覚は明確ではないが、驚異的なものだった。

斗宗の一つ星ごとに必要なエネルギー量は膨大で、正規の修練法に従えば三四ヶ月かかるはずが、一夜でその効果を実現したのだ。

中州では斗宗の各段階を初・中・高・頂点と細かく分けたが、この精微な分類は稀だった。

しかし自己評価には適していた。

魔毒斑からの吸収後、彼は一星斗宗中段に位置すると推測した。

「あー、やはり斗宗の進級は難しいわね…」とため息をつくと、衣装を纏い部屋から出てきた。

体内の斗気が満タンなので、魔毒斑からの吸収はしばらく休止する必要があったが、現在の実力なら致命的な危険はない。

むしろ彼はそれを移動式の斗気倉庫として活用していた。

「そろそろ出発か…四方閣大会も近いはずだ」そう言いながら床を蹴り、空中へと跳んだ。

周囲にいた数匹の金剛鼠が礼儀正しく頭を下げると、彼は手を振って応じた。

空を歩くという夢想が現実となったことに笑みを浮かべる蕭炎。

その背後から二人の人影が駆け寄ってきた。

「萧炎小友、お帰りなさい」と金石が声をかけた。



**（以下为日语翻译）**

蕭炎はうなずき、笑みを浮かべた。

「身に纏った用事が残っているので、ここで長居はできない。

二位の熱心なおもてなしには感謝しているが、今後の機会があればまたお話を伺いたい」

その言葉に金石と金谷は留めることもできず、ため息をつくしかない。

「蕭炎小兄弟、貴方と我ら噬金鼠族との間に大恩がある。

何か問題が生じた際には、この二老の身を差し出すこともできるぞ」

萧炎の表情が和やかにうなずいた。

「噬金鼠族は数多く、中州での情報網も広く、貴方たちと仲良くできれば最善だ。

お急ぎの様子なので、これ以上留まらせていただこう。

蕭炎小兄弟、無事で」

金谷が笑みを浮かべながら礼拝の姿勢を見せた。

「では金谷老尊の吉報に従って頂戴します。

失礼します」

萧炎は二人に向かい礼拝し、そのまま動くこともなく、一瞬で光となって天目山脈の彼方に消えた。

その速さは十数分もかからず、山脈を出た直後、骨$\}を使うことを控える理由が頭に浮かんだ。

「うーん、風雷閣東閣まで五日間ほどかかるらしい。

この速度なら問題ないが、骨$\}を使えばさらに速くなるはずだ。

しかし天妖夙族との対決は危険すぎるので、緊急時以外は使わない方がいい」

山脈外の山頂で北域地図を取り出し、風雷閣東閣の位置を確認した。

「慕青鸞が言っていた通り、会場は中州中央部に近い北域にある。

これだけ遠ければ五日間かかるのか……。

今の実力なら問題ないが、当時は斗宗クラスでさえ天妖夙族には敵わない。

危険な相手だ」

地図を納めながらため息をつく。

「早く行かないと会場に遅れてしまう。

せっかくここまで来たのだから、頑張って進むしかない」

東方を見やると、足元から銀色の輝きが広がり、低空で雷鳴が響いた。

その瞬間、彼は風のように消えた。

風雷閣東閣は中州でも一大勢力だ。

強者たちが集まる堅固な要塞として数十年にわたり存続し、過去の権力争いを乗り越えて現在の地位を得た。

四方閣大会は大陸四閣が主催するもので、規模では丹塔の丹会には及ばないものの、中州屈指の一大イベントとなる。

**（注：原文中の「骨$\}」部分は上下文から推測し「骨法」を仮定して翻訳しています。

実際の原意が異なる場合は調整が必要です）**

四方閣大會は、老練な強者ではなく若手の腕比べである。

その中で代表する側を選ぶのは各勢力の最上級若手であり、彼らが勢力を繁栄させる最も重要な財産だからこそ、若手の育成には極めて重きを置いていた。

そのような厳格な指導のもと、若手から驚異的な才能を持つ者たちが続々と顕わになる。

風雷閣の鳳清、万剣閣の唐鷹、黄泉閣の王塵、星隕閣の慕青鸚らは中州大陸でも名を馳せている。

しかし中州には龍虎が潜むため、どこかから突然現れる黑马も予測される。

それでも四方閣大會は老練な強者でさえも及ばないほどの実力テストとして知られていた。

大会の開催地は前回優勝勢力が決定する。

先代では風雷閣が勝利したため、今回はその本拠地である風雷東閣が会場となった。

北域迫縁に位置する風雷山脈は地勢が高いせいで常に雷鳴が響き、天候も突然の変化を繰り返す。

この地域は東閣の勢力範囲であり、他の弱小勢力は手が出せない。

現在の風雷山脈は大賑わいだ。

人々が雷山に集まるのは、その頂上にある東閣本部があるからだ。

遠く離れた空を流星のように駆け抜けた人影が山頂に降り立った。

下方の密集した人群を見下ろすと、その人物は驚きの表情を見せた。

風塵を払うように現れたのは、全力で移動してきた蕭炎だった。

四日間かけて到着した彼は「ここは確かに風雷閣東閣がある風雷山脈だな」と呟いた。

周囲に充満する強烈な風雷の気を感じながら、驚異的な雷鳴が響く巨大な山脈を見上げた。