闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1090話 突破

碧緑の炎が蕭炎（しょうえん）の心神を動かすと、その体内で嵐のように広がりながら魔毒斑（まどくはん）の周囲に凝縮し、灼熱の高温が連続して発生させた。

その結果、魔毒斑からは薄い黒霧が徐々に立ち上る。

現在の魔毒斑は蕭炎の体内で以前のような無遠慮な存在ではなくなった。

かつては琉璃蓮心火（りょりれんしんか）を軽視していたが、舞炎（ぶえん）の実力向上により、当初の小さな炎から巨大なものへと成長した。

碧緑の炎に囲まれた魔毒斑は狼群に狙われた羊のように震えていた。

その存在は感じ取っていた——良い日は終わりを告げるだろう。

蕭炎は冷ややかな心でこの魔毒斑を見つめ、かつて自分が苦しみ抜いてきた記憶と共に、今では自身の実力向上のための栄養分となることを確信していた。

「煉（れん）」

彼が心の中で声をかけた瞬間、周囲に広がっていた碧緑の炎は高速で回転し始め、無数の火の線が魔毒斑を切り裂いていく。

その分裂と共に、琉璃蓮心火も分かれて細かい魔毒斑を包み込み、次々と煉化（れんか）していく。

部屋の中では蕭炎が目を開けずにいる間に、彼の肌から一筋の碧緑の炎がゆっくりと浮き上がり、室内の温度が上昇し始めた。

時間と共に進行する中で、魔毒斑に含まれていた毒素は琉璃蓮心火によって徐々に消滅し、その中に封じられていた純粋な斗気（とうき）が次々と流れ込んでくる。

蕭炎の体内では枯渇していた斗気が急速に充実し、彼の気力も頂点へと回復していく。

現在の彼の実力なら魔毒斑を煉化する難易度は高くなく、全てが自然な流れで進行している。

必要なのは時間だけだ。

時間は水のように貴重だが、蕭炎はそれに気づかず三日間が瞬く間に過ぎた。

その三日間中、黄兒（おうじ）らも訪れていたが、閉ざされた部屋の前で驚きを隠せなかった。

しかし彼女たちが無分別ではないため、部屋から発する灼熱の気配を感じ取り、蕭炎が修練中のことを察知し、強制的に干渉しなかった。

この三日間の静かな修練期間中、葉城（はいけ）では大いに賑わっていた。

その原因は前々日に起こった驚異的な戦闘だった。

蕭炎らが葉家で活動していることは多くの人々に知られ、葉家の名は再び栄光を帯びた。

以前は没落したと思われていたが、実際には強力な後ろ盾（うしろだん）を持っていたことが明らかになったのだ。

そのため、葉家を目論んでいた勢力の多くは一時的に動きを止めた。

特に氷河（ひょうか）のような強者が敗退して去ったことで、他の者たちも手が出せなかったのである。



灼熱の部屋の中で、蕭炎は床に座り込んでいた。

その額には汗が滲み、衣服は肌に張り付いていた。

胸元にある拳大だった魔毒斑は細かい黒点に変わっていたが、その周囲には淡い緑色の火痕がうっすらと浮かんでいた。

息を吐くたびに白い霧が鼻から出る。

彼の気力は異常に充実しており、体内の硫黄の多い斗気は洪水のように轟きながら経脈を駆け回っていた。

天火三玄変で傷ついてしまった体も完全に回復し、かつてないほどに充実した状態だった。

経脈の中で渦巻く斗気が、あるものを突き破ろうと凶暴な勢いで迫っている。

その斗気の流れがますます速くなり、蕭炎の顔はさらに赤くなっていった。

全身の毛孔から細かい蒸気のような斗気柱が噴出する。

「カチッ！」

斗気の高速回転がしばらく続いた後、蕭炎の身体が突然硬直した。

その瞬間、彼の魂の奥深くで何か微かな音が響いた。

その音と共に、全身に広がる快感が徐々に消えていく。

体全体に広がっていた斗気による細かい痛みは全て消え、代わりに不満足な余韻だけが残った。

「三星斗宗突破したか……」

彼の閉じた目がゆっくりと開き、漆黒の瞳の中に緑色の炎の光がちらりと映る。

胸元を見やると、未だ完全に浄化されていない魔毒斑は小さな黒点として残っていた。

スビーラーが生涯かけて集めた斗気の量は決して小さくなかったのだ。

「今のような最盛期で放棄するのはもったいない」

その黒点を見つめながら、彼は一瞬ためらいを見せたがすぐに目を閉じて瞑想に入った。

ここまで来たなら完全に浄化するべきだ。

ただ魔毒斑の残りの斗気で四星斗宗への突破が可能かどうかは分からない。

しかし魔毒斑は蕭炎のこの連続的な浄化に耐えられなかった。

半日もすれば彼の胸元から全ての黒点は消えていた。

スビーラーが彼の体内に仕込んだ魔毒斑は、その時を境に完全に無くなっていった。

もしあの老人が地下でそれを知ったら、自分の魔毒斑が蕭炎の命ではなく実力向上に役立ったことに絶望するだろう。



残りの魔毒斑を全て煉化したその中に含まれる純粋な斗気は再び蕭炎の体内に流れ込んだ。

この斗気は確かに巨大ではあるが、四星斗宗への突破を示唆する兆候はなく、斗宗クラス同士でも格差は大きく、向上させるのは容易なことではない。

魔毒斑という修練養分さえもその消費を満たせないほど必要な膨大なエネルギーが必要だった。

体中に残る四星の壁に触れかかっているが届かないという悔しさを感じながら、蕭炎は眉根を寄せた。

彼はこの二段階跳躍に必要な莫大なエネルギーを軽視していたのだ。

魔毒斑さえもその浪費を満足させられなかった。

「四星の壁に触れる感覚が得られるなら、今ここで諦めるのは後悔するだろう。

いつか再びこの感覚を得るには何年かかるか分からない」

蕭炎はため息をついた。

現在の状況では引き返す余地はない。

魔毒斑中の斗気を完全に吸収した以上、自分自身でエネルギーを確保しなければならない。

その考えが頭を駆け巡った瞬間、彼の手が動く。

赤黒い色の薬材が納戒から現れ、部屋の空中に浮かび上がった。

これらは全て火属性のものであり、内部には豊かな火属性エネルギーが含まれていた。

それらを見つめながら、蕭炎は口を尖らせた。

碧緑の炎が爆発的に噴出し、薬材を包み込んだ。

バチバチと音を立てて薬材が破裂し、その中から雄大な火属性エネルギーが溢れ出し、部屋中に満ちた。

通常なら直接吸収できないこれらのエネルギーは、薬材を丹薬に加工する時間も取れないほど無駄になる。

しかし蕭炎にとってはそれが構わない。

四星斗宗への突破には必要なだけのエネルギーを得れば良いのだ。

充満した部屋のエネルギーを感じながら、蕭炎は満足げに頷いた。

目を閉じたまま次の瞬間が待ち遠しかった。

これらのエネルギーがあれば四星への到達は確実だ。

一方、葉城から千里離れた空で十数匹の黒い影が疾走していた。

近づくと見れば、それらは翼を持ち頭に鋭い角を持つ四翼のユニコーンだった。

それぞれのユニコーンの頭部には紫黒の袍を纏った人物が立っていた。

その周囲からは控えめだが圧倒的な気配が漂っている。

先頭のユニコーンに乗る男は手を組んでいた。

彼の容姿は非常に美しかったが、今は険しい表情で遠く北方の空を見つめていた。

「翎泉統領、得られた情報によれば現在この方が丹域の葉城にいる」

その男の後ろから紫黒の服を着た人物が丁寧な声で報告した。

「翎泉」──聞き覚えのある名前だった。

かつて内院から黄儿を連れ去り、蕭炎と衝突したという黒湮軍の統領・翎泉である。

「その蕭家の無能も同じ場所にいるはずだ」

翎泉は淡々と言いながら、目元に憎悪の色が浮かんだ。

報告を受けた相手は一瞬迷った後頷いた。

無表情な翎泉は北方を見据えつつ拳を握りしめた。

その目に復讐への狂気があった。

「小汚い奴め、かつて警告したように遠ざけるよう命じたはずだ。

今回は忘れられないような教訓を与えてやる」