闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1089話 魔毒斑の解決

体が一瞬固まったのち、矢炎の身体はより濃厚な炎に包まれた。

黄えも身体が硬直した隙を突いて舌を強引に侵入させ、荒々しく奪い取る。

黄えも蕭炎の突然の大胆さで頭が混乱し、彼が侵入してきたときには反射的に軽く抵抗するものの、白日の一撃のような力はその場で消えていた。

炎が胸元を燃やしながら、腰に回した手が自然と上へ滑り、やがて触れたのは心臓の鼓動を感じさせる柔らかさだった。

突然訪れる柔らかい感触は火薬を引くような火星のように、蕭炎の手が青色の衣を解き放ち、雪のような肌が露わになる。

『咳き込んで』という老いた声が部屋に響き、二人はその情熱から解放された。

黄えも目覚めると、二人の親密な姿と半裸になった自分の身体を見つめ、頬を真っ赤にしながら水色の瞳で蕭炎を睨みつけた。

玉手で毛布を引き寄せ、羞耻で身を隠す。

蕭炎は困惑したように肩をすくめ、「関係ないんです…」と弁解しようとしたが、すぐに諦めて俯きになった。

自分が黄えもにこんなに弱いとは知らなかったのだ。

黄えも頬を染めたまま笑みを浮かべようとするが、すぐに消し、毛布の中で慌てて着替えを始めた。

「悪いやつね…また次回でいいわ」

蕭炎は顔を上げ、唇を動かして「うちの黄えもって…でもさっき」とぼそりと言う。

すると黄えも玉手で彼の口を塞ごうとしたが、その腕を掴まれた。

漆黒の瞳に隠された情熱を見つめながら頬はさらに赤くなり、唇を噛み締めてためらいの色を見せた。

やがて顔を俯けさせられ、彼女の耳朧（じろ）が炎のように燃え上がった。

『蕭炎さん…黄えもまだ体中の血脈が完全に覚醒していないので、男女の関係は危険です。

次回まで待ってください』と蚊の羽音のような声で囁く。

耳朧を見つめる蕭炎の瞳孔が驚愕を映し、彼女は頬をさらに赤く染めながら玉手で口を塞いだ。



黄儿の言葉を聞いた瞬間、頭が爆発しそうになった。

自分がそんなことを口走ったとは信じられず、その場で蕭炎に何も言わせずに部屋から飛び出した。

黄兒の背中を見送りながら、萧炎は掌を握りしめた。

先ほどの滑らかな感触がまだ残っているように感じた。

「この悪党め、倫理観がないやつだ」

矢炎が暗に舌打ちする間、部屋の外では黒衣の老人二人が熱した釜の上の蟻のように行き来していた。

彼らの目は充血しており、黄兒をずっと守ってきたはずなのに、彼女が突然矢炎の部屋へと現れたことに気づいていた。

最初は特に疑いもしなかったが、時間が経つにつれ違和感を感じた。

蕭炎と董儿はまだ若いし、再会したばかりで**一触即発だった。

普通の人間なら燃え上がったとしても彼らは関知しないだろう。

しかし黄兒は古族の千年に一度の完璧な血脈を持つ存在だ。

今日その身体を蕭炎に預けたら、矢炎は怒り狂う古族から天涯地角まで追われることになる。

そして彼らもまた守護不全の罪で非難される運命だった。

全ては黄兒が古族にとってあまりにも重要だからだ。

二人は部屋の前を何度も行き来し、やがてぴたりと止まった。

互いに充血した目を見合い、頷き合った。

すると同時に急に振り返り、掌で強引にドアを開けた。

「ギィ」

ドアが開いた瞬間、黄兒の姿が二人の目に飛び込んできた。

「お嬢様！」

黒衣の老人たちが激動した。

この若々しい男女が一歩踏み出せば古族は狂気を起こすだろう。

董儿を見た瞬間、黄兒の頬は自然と赤くなったが、声は冷静だった。

「林老、あなた方は何をしているのですか？」

白髪の老人が口元を引きつらせ、「お嬢様、蕭炎さんとは何もしてないですよね？」

と震える声で尋ねた。

「どうしてそんな質問をするんですか！」

直接的な問いかけに黄兒は頬をさらに染めながら睨みつけ、二人を押しのけて自分の部屋へと駆け込んだ。

その言葉を聞いた瞬間、黒衣の老人たちがようやく息をついた。

「お嬢様の気配には変化がないようです。

やはり何もしていなかったのでしょう」白髪の老人は額に手を当てた。

「でも我々が来るのが早かったからこそね。

お嬢様の性格なら、本当に何もなければ耳まで赤くならないはずだ。

幸いにもその段階まではいかなかった」

黒衣の老人は胸験めしながら苦々しく笑った。

「ああ、もし本当にその段階にいたら、我々も古族の罪人になっていたところだ」白髪の老人がため息をついた。



思い浮かべる董の古族への重要性ゆえに、黒衣の老者の実力はあっても一抹の心配が湧き上がり、すぐに憎々しくなって蕭炎の部屋を一瞥した。

二人は身を翻すと、ゆっくりと部屋から消えていった。

今夜の出来事は、彼ら一生で最も危険な体験となった。

部屋の中では、蕭炎が先ほど黄を包んだ布団をしばらく見つめていたが、やがて苦々しくそれを下ろした。

今夜の行動は確かに彼にとって無謀だった。

黄がそう言ったように、今の彼女は男女関係に耐えられる状態ではない。

もし先ほどの古族の老者が声を出さなかったら、間違いなく重大な過ちを犯していたはずだ。

ため息をつくと、蕭炎は深呼吸を繰り返し、次第に平静を取り戻した。

心境が落ち着いた後、彼の手には黄から渡された金色の巻物が現れた。

そこには帝印決の後の三印が記されていた。

この帝印決について、蕭炎は確かに興味を持っていた。

五印を修得すれば天階の斗技と同等の力を得られるという説明に、彼は驚きを禁じ得なかった。

天階の斗技の威力については詳しく知らなかったが、五輪離火法からそのほんの一部を窺い見ることはできた。

この斗技を使い、一人で天蛇や氷玄といった氷河谷の強者たちを打ち破ったという実績は、確かに輝かしいものだった。

金色の巻物を手に取り、しばらく把玩した後、彼はしばらく考え込んでから、それを納戒に入れた。

黄との夜更けの会話から、実力の重要性を改めて痛感していたのだ。

「斗技はいつでも修練できるが、今は実力を向上させることが最優先だ」

そう言いながら、蕭炎の顔に厳粛な表情が浮かんだ。

胸元の黒い渦巻き状の魔毒斑を露わにするために、彼は急いで衣を剥ぎ取った。

以前は実力を急速に上げることで基礎が崩れるのではないかと懸念していたが、天火三玄変を発動したことで、より高度なエネルギーに対応できるようになったため、この魔毒斑の解決時期を迎えているのだ。

現在の蕭炎の力では魔毒斑を完全に煉化するのは容易だった。

その中に含まれる厖大で純粋な斗気は、彼の身体が受け入れられる程度のものだ。

つまり、長年の悩みであった魔毒斑の問題は、自然と解決する段階を迎えていた。

「ふっ、スビーラン、君が送ってくれたこの贈り物を、私は遠慮なく全て頂戴しよう」

そう言いながら、蕭炎は胸元の魔毒斑に手を当て、冷笑を浮かべて座り込んだ。

手印が変化すると同時に体内で緑色の炎が猛々しく燃え上がり、その勢いは魔毒斑に向かって暴走した。

魔毒斑の中にはスビーランの生涯の斗気があった。

当時の彼は二三階級の斗宗強者であり、現在の魔毒斑が不完全であっても、それを蕭炎が完全に煉化できれば、その実力は飛躍的に向上するはずだった。

そしてそれは、まさに蕭炎が望む結果であった。

今の彼には、十分な実力が必要なのだ。

実力がない限り、全ては空論でしかないのだ。