闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1094話 借りを返す

平穏な声が空の彼方からゆっくりと広がり、軽やかに四方八方に拡散していく。

庭園の中では翎泉と共にやってきた黒湮軍の面々も驚愕の表情を浮かべていた。

彼らは決して想像すらできなかった──翎泉が蕭炎の手でここまで惨憺たる敗北を喫するとは。

先ほどの電光石火の交戦シーンでは、蕭炎が一歩たりとも斗技を使わずにいるのを目撃していたのだ。

つまり蕭炎は常に体内的斗気のみに頼り、翎泉の斗技を防ぎ切るだけでなく、数回の攻防で雷鳴のような手際で捕らえたのである。

この光景が彼らに与える衝撃は計り知れない。

「これが本当に蕭家廃人か？ この実力なら古族の若手十傑に入るのも当然だろう」

十数名の者たちは互いの目を見合わせ、皆の目に驚愕の色が浮かぶ。

蕭炎の破壊的な攻撃は彼らを相当に震撼させた。

「この子の戦闘経験は翎泉より遥かに上だし、斗気も堅実で、明らかに基盤が極めてしっかりしている。

帝壇の洗礼を受けたとはいえ、その後あまり鍛錬していない翎泉の虚浮な斗気と比べれば雲泥の差だ」

黒衣の老者ふたりは天を仰ぎながら頷き、声にほのかな賞賛が滲む。

蕭炎の斗気がどれほど堅実かを見れば、彼が自身で地道にここまで修練してきたことが分かる。

このように根性の強い人物は、今後の修行道においては翎泉よりも遥かに進展するだろう。

「この子は自業自得だ」

一隅で薰が淡々と述べた。

蕭炎の実力については彼女も熟知しており、翎泉は幼少より優れた才能を持ち古族の精鋭訓練を受けたものの、生死を賭けた実戦経験では蕭炎とは比べ物にならない。

普段の気配からは違いが分からないが、実際に手合わせてみるとその差は明らかだった。

空上で翎泉の顔色は蕭炎の冷酷な評価に晒され白くなり、体が震え続けた。

間もなく頬を真っ赤に染めながら、体内の斗気が急激に膨張し始めた。

「吼！」

血潮のように漲った気配と共に、掌心で銀色の電撃が瞬時に集結し無数の銀蛇が四方八方に飛び散り、掌を震わせて蕭炎の手首へと叩きつけようとした。

「バチッ！」

翎泉の急転直下の変化に反応して蕭炎は眉根を寄せ掌を奇妙な角度で曲げてその反動を回避し、拳を握り胸元に向かって瞬時に殴りつけてきた。

「ドン！」

翎泉の体表面に稲妻が瞬時に彼の胸にまとわりつき半尺にもなる雷光の盾を作り出し、蕭炎の一撃を受け止めようとした。

「お前のような蕭家の小屑も本統領を評価する資格があるのか？」



雷光盾に波紋が生じ、蕭炎の拳から放たれる力を受け止めた。

翎泉の顔は険しくなり、血気で包まれた目は恐ろしいほどだった。

「秘法か？」

翎泉の急激な気配を感じ取った瞬間、蕭炎は目を細め、素早く十数歩後退した。

「化血功か。

この男は本当に死にたいのか。

こんな自滅的な秘術まで使うなんて」

庭園の黒衣老者ふたりが驚きの表情を見せる中、薰子は僅かに首を横向けた。

「構わんよ。

勝手に恥辱を味わっていればいい」

空で翎泉は雷光を纏い、血色の気配を滲ませていた。

その目は蕭炎を睨みつけ、掌を開くと、血筋が渦巻く雷電槍がゆっくりと形成される。

萧炎はその迫力に眉をひそめながらも、古族の秘術は確かに弱くないと判断した。

この男の実力はほぼ七星斗宗に達している。

「だがいくら秘法が強かろうと、基礎がしっかりしていなければ無意味だ。

君は私が最初に期待した半分にも足りない」

蕭炎はゆっくり首を横向けた。

確かにこの翎泉も五星斗宗級ではあるが、彼の目には四星程度しか映らない。

高次の武技を使わせれば三星级の実力者でも百回戦以上は持つだろう。

秘法で六星にまで強化したとはいえ、天火三玄変第一段階の蕭炎にとっては脅威ではない。

「お前など屑だ！いずれ本隊長が捕縛したら、この口を塞いでやる」

萧炎の言葉に、翎泉の目はさらに険しくなった。

間髪入れずに森然と笑み、その場で消えた。

蕭炎はその姿を見た瞬間に首を横向け、左へ軽く半歩移動した。

「嗤！」

脚が動いた直後、背後の空間が歪んだ。

雷電槍が光速で突き出され、蕭炎の肩に擦り抜けた。

一撃失敗すると槍身が震え、奇妙な曲線を描いて頭部へ弾かれた。

蕭炎は表情を変えず、首を後ろに反らせて槍を避けると、足で空間を蹴り、高速回転しながら強烈な鞭腿を虚無の空間に叩きつけた。

「バチ！」

脚が引き抜かれた瞬間、空間が波紋を作り、翎泉の姿が現れた。

雷光盾は力を受け止めなかったため、残された衝撃で彼は狼狽しながら後退した。

その隙に手印を変えると、掌に膨大な斗気を凝縮させた。



見ると、蕭炎は目を細めながら身を翻し、一瞬で黒線のように暴走した。

前回の失敗を恐れた翎泉は、雷電槍を放り捨て半円形に体勢を変え、槍柄に鋭い蹴りを繰り出した。

「とん！」

槍が銀龍のごとく凶猛な力で蕭炎に向かって突進した。

その光景を見た瞬間、蕭炎は残像を残し身を加速させ、槍の上に足を乗せると鬼のように翎泉の前に現れた。

「フライハイムイン！」

蕭炎が姿を見せた直後、翎泉の目から冷たい光が走り、エネルギー層のような手印が彼の顔面へと襲いかかった。

その瞬間、蕭炎は奇妙にもうろうとしたように耳を動かし、肘を刀のように鋭く下ろした。

「カチ！」

碧緑の炎で包まれた肘が翎泉の腕を叩き、清々しい骨折音と共に彼の手首が砕けた。

蕭炎の攻撃は残酷で速やかで、翎泉に反応する間もなかった。

その眼には冷酷さが浮かび、碧緑の拳が翎泉の顔面へと直線を描く。

腕から伝わる激痛がまだ消えない中、さらに熱い風圧が襲いかかる前に、雷光盾が現れ低音と共にその衝撃を受け止めた。

蕭炎の攻撃は阻まれたが、翎泉も息をつく暇なく、突然連続する拳影が雷光盾に降り注ぐ。

「ドン！ ドン！ ドン！」

拳影が波紋のように盾を揺らし、やがて清脆な音と共に爆発した。

蕭炎は冷たい目でその隙を見て、翎泉の顔面へと新たな一撃を放った。

「プチッ！」

その強烈な一撃で翎泉は血と歯を噴き出し、鳥のように倒れ込んで壁に衝突させた。

その衝撃が壁を崩す中、蕭炎は無表情のまま空中に跳ね上がり、飛び散った石片を蹴り込み深く陥没させる。

暗闇から悲鳴が響いた。



脚先がゆっくりと廃物の外に降り、蕭炎は掌を曲げて吸力が爆発的に湧き出し、砕けた石を一斉に吹き飛ばした。

その下には血まみれで隠された零泉（れいずかん）の姿があった。

彼を見やった瞬間、蕭炎は掌を動かして空中から零泉を掴み込んだ。

「零泉統領よ、この蕭家屑けた者に、貴方を評価する資格があるとお思いですか？」

掌で零泉の首筋を握りながら、蕭炎はその手の力を僅かに増すだけでかつて彼が鼻をつまんで見せた黒湮軍統領の命を奪えることを知っていた。

微笑みを浮かべる蕭炎を見つめる中、零泉は身動き一つできず、恐怖の表情が滲んだ。

彼は記憶に残っている——交戦中に相手から一度も斗技（とうき）を使わなかったという事実。

これは侮蔑だったが、それでも零泉は惨敗し、その惨状は見るに堪えないほどだった。

「三十年河東、三十年河西、少年の貧困を笑わないでください」

そしてようやく彼は悟った——眼前の蕭炎はもう内院時代の小さな斗霊（とれい）ではない。

あの日の借り物は今や返済期を迎えているのだ。