闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1252話 造化聖者

「轟！」

蕭炎の意識深層で爆発音が響くと同時に、その霊魂は激しく震え、視界が次第に曖昧になっていく。

気がつくと、彼は奇妙な空間の中にいた。

この空間は狭く、生気のない広大さだった。

蕭炎が目をやると、虚無の空間の一点に人物が背中合わせで立っているのが見えた。

その姿は非常に平凡で、体内から半分も気配や斗気を感じさせなかった——最も普通な凡人にも見える。

しかし、この外見ほどに、蕭炎の心は重く沈んでいた。

このような異空間に存在する人物など、凡人はあり得ない。

彼が推測した通り、この影は大天造化掌の真の所有者であり、遺跡内の斗聖強者の姿だった。

「ここは斗技に隠された記憶空間だ。

この人影は、その人物の記憶断片だろう」

その影を見つめながら、蕭炎は深く考えた。

彼の経験では、このような場所で驚きを示すことはなかった。

少し考えてみると、その人物の正体が分かった。

そして、まさに蕭炎の予想通りに、その影は彼の方を見てこず、彼が空間に入った直後に、水のように平静な声が響いた。

「大天造化掌——天階低級斗技。

本座は一生をかけて百家の斗技を集めて創り出した。

この掌法は造化の意味を重んじ、掌で天を破り、力で万物を砕く」

その平然とした語り口に耳を傾けると、蕭炎の目が次第に輝き始めた。

「天階斗技——凡人を超えた存在。

貴方のような縁起の良い人物が、この骨髄に秘めた秘密を得たのは当然だ。

そして貴方が骨髄を受け取ったなら、金霊涎で掌を鍛えているはずだ。

覚えておくが、大天造化掌は鍛えた手でしか発動できない。

そうでないと反撃されるぞ」

その言葉に驚いた蕭炎は、先ほど感じた激痛が金霊涎による鍛錬の痛みだったことに気付いた。

「やはり天階斗技とは違う。

このような過程が必要なのだな」

彼は感嘆しながら首を振った。

もし鍛錬を省略していたら、この掌法を使おうとした瞬間に反撃されるだろう。

「大天造化掌には造化の力がある……」

その平静な声が響くと同時に、影体から微かな蛍光が発せられ、その身体は透明になっていく。

内部に見えた明確な経絡路線の中で、暗金色のエネルギーが奇妙なルートを駆け回っていた。

「これが大天造化掌の修練経絡だ」

その光景を見て、蕭炎の目から驚きの色が湧いた。

すぐに気を静めて、そのエネルギーの動き方を頭に叩き込んだ。

数周回した後、蛍光は徐々に消えていったが、そのルートは蕭炎の記憶にしっかりと刻まれていた。



経絡の輝きが薄れゆくその瞬間、彼女の身体から光が消え去り、掌に暗金色の輝きが一気に増す。

勢いよく空を叩くその一撃は、周囲に凄まじいエネルギーを巻き起こし、巨大な黒色の光輪を作り出した。

「ドン！」

という音と共に、光輪が彼女の掌から広がり、空間を砕いたように四方八方に拡散していく。

その光輪を見つめる蕭炎は深く息を吸い込み、驚きこそあれ慌てることなく、漆黒の光輪の中の人物に礼を述べた。

「有縁人よ、我が名は造化聖者」

静かな声が彼の脳裡に響き渡り、その人物は光輪の中で次第に消えていく。

一代の斗聖強者の最後の姿は、その場で散るだけだった。

蕭炎は黙って頷くと、漆黒の光輪が迫ってくるのをそのまま受け入れ、体を引き裂かれるままにした。

目を開けた彼は右掌に暗金色の輝きを見やり、ゆっくりと浊気を吐き出した。

「造化聖者……」

その声が消えるやいなや、蕭炎は完全に意識を取り戻し、まず右掌を見つめた。

そこには細かな経絡が循環するように光っていた。

体内の右掌部分に意識を向けた彼は驚いたことに、いくつかの隠秘的な経絡が存在することに気づく。

これらは大天造化掌を行使するために不可欠で、もしなければ無限に増大するエネルギーが掌から溢れ出すことになり、手全体が粉々になるだろう。

「なるほど、金霊涎で鍛えた手が必要だったのか……」

彼はようやくその理由を悟り、かつての強者が人体内の経絡という無数の道を探し求めた苦労に思いを馳せた。

数千もの経絡の中から有用なものを選び出すなど容易なことではなかった。

「さて、この大天造化掌は使えるだろうか？」

彼の目には熱い光が宿り、遠古遺跡で見たその一撃の威力を思い出し、当時からずっと憧れ続けていたのだ。



手を擦り合わせたあと、蕭炎は床から跳ね上がり、部屋の中に直立した。

深呼吸すると体内の斗気は脳髄に刻まれた経絡ルートに沿ってゆっくりと流れ始めた。

最初は動きが遅く複雑で何度か誤ったが、すぐに気付き修正したため大きな損傷はなかった。

何度か失敗を繰り返すうちに慣れてきて約一時間後には初めて完全な経絡循環を完了させた。

その瞬間腕が突然震え右掌に暗金色の光が強くなり始めた。

驚いたことに体内の斗気が右掌へと潮のように流れていった。

天階級の技とは思えない凄まじい消費速度だった。

暗金色の輝きが頂点に達した時、金光の中心から黒い光点が現れた。

その瞬間恐怖の吸引力が爆発し周囲の暗金色を一気に飲み込んだ。

徐々に黒い光は広がり始める。

「凄まじいエネルギー……」大天造化掌を初めて行使した蕭炎はその恐ろしさを実感し顔色を変えた。

星陨閣の周囲には長老や弟子がいる。

この一撃があれば百メートル内に生存者はいないだろう。

冷汗が出るほど驚きながらも呼吸を整え体内の消費を止めた。

掌を握ると拳サイズだった黒い光は震えるうちにも徐々に消えて行き、最終的に斗気として蕭炎の中に戻ってきた。

体中の斗気が回復したと同時に大きな息を吐いた。

額の汗を拭うと右手を見つめながら笑みが浮かんだ。

造化聖者が全て準備してくれたためこの天階級技の習得速度は他の技とは比べ物にならなかった。

これは本当に運命的な福分だった。

「大天造化掌……次に摘星老鬼と会った時、その顔を見たらどれほど面白いだろうか？」

右手を揉みながら笑い目を作り漆黒の瞳孔の中に冷たい光がちらりと映る。

次の対面ではこの掌は老人の命取りとなるのだ。