闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1253話 完璧な肉体

翌日の朝、星陨峰の裏山にある石塔の中。

「老師、軀体の鍛錬がすぐ始まります。

準備はいいですか？」

蕭炎は風尊者から受け取った四星斗尊の骨骸を石台にそっと置き、一歩横目に薬老を見やった。

「うむ」

薬老は重々しく頷いた。

その瞬間、彼の心が揺らぐほどの波動が周囲に広がり、空間自体を震わせた。

「風尊者様、この軀体の鍛錬と融合プロセスには時間がかかるかもしれません。

この期間中、誰も石塔内に入れないようにしてください」

蕭炎は視線を風尊者たちに向け、厳かに告げた。

「心配いりません。

開始後は星陨閣が警戒態勢に入るでしょう。

外の強者が呼び戻されるはずです。

薬老様が頂点に戻れば、我々も魂殿への報復に対抗できるでしょうから」

風尊者は真剣な表情で頷き、「絶対に失敗は許されません」と付け足した。

蕭炎は小さくうなずき、呼吸を整えた。

指先が軽く弾かれた瞬間、生骨融血丹の入った玉瓶が薬老へとゆっくりと移動し始めた。

薬老は慣れた手つきで受け取り、一瞬でその内容物を取り出した。

「老師、まずは私が軀体を鍛錬します。

成功したらすぐに貴方が融合していただきます」

蕭炎の低く響く声が石塔内に響き渡る。

彼の掌から現れた玉瓶には、青と赤の血液が緩やかに渦巻いていた。

そのエネルギーは空間を震わせ、周囲の空気自体を歪ませていた。

「行け！」

指先で一振りすると、瓶内の液体は勢いよく飛び出し、灰白の骨骸へと降り注いだ。

瞬間、白煙が立ち上り、異様な音が連続して響き始めた。

「滋滋……」

青赤の色が骨に広がるにつれ、その輝きは鮮やかさを増し、エネルギーの波動が明らかに強まっていた。

蕭炎は手を上げると、変化した青赤の骨骸が浮かび上がり、紫褐色の炎で包まれた。

「妖凰血精は融合が難しいからな。

異火を使わないと……」

彼の視線は骨の奥深くまで行き届くように、炎を燃え立たせていた。



灼熱の炎が烈しく燻る中、その青紅の骨格から微細な青紅の光罩が現れた。

しかし高温は依然として骨格表面に小さな気泡を生み出し、時折爆発する際に濃厚なエネルギーが溢れ出す。

この鍛錬と焼き入れという長期的な過程は一昼夜にも及んだが、ようやく蕭炎の微かに閉じた目がゆっくりと開いた。

現在その骨格の青紅色は明らかに暗くなり、以前のような鮮やかさを失っていた。

しかし蕭炎はそれを理解していた——これらのエネルギーは高温の中で骨格の奥深くへと浸透し始めているのだ。

「ふぅ……」

長い息を吐きながら、蕭炎が薬老を見やると、後者は微笑んで頷いた。

現在の蕭炎の制火術はかつてとは比べものにならず、むしろ彼の方が相手に及ばないかもしれない——これは薬老にとって大きな安堵だった。

確かに弟子の実力も重視するが、やはり薬師としての煉金術レベルこそ最優先なのだ。

薬老の満足そうな表情を見た蕭炎は笑みを浮かべ、火を消そうとしたが、何か思いついたように一瞬ためらった。

石台へと近づき、薬老の困惑した視線の中で骨格の右腕を強引に折り落とした。

「え？」

その行動に驚いた薬老は眉をひそめた。

「これ試してみようか、炎は微笑んだ」そう言いながら、遠古遺跡で得た『斗聖右腕』を取り出し、骨格の肩に接続した。

サイズが合わない部分も炎で調整すると、瞬く間に完璧に一体化した。

「玉白い骨腕？」

薬老の鋭い目は一瞬でその異様な色を捉え、驚きの表情になった。

「遠古遺跡から得たものさ。

炎は笑って頷いた」この物質の硬度が斗聖級であることは蕭炎も実証済みだった。

自身に使うには腕を切断する必要があり、そのリスクを考えると躊躇われたが——薬老にとっては新たな身体との融合問題など存在しなかった。

この右腕はいずれ彼の一部となるのだ。

「うむ」薬老は小さく頷いた。

煉金術で聖級装備を取り込むのは初めての試みだが、斗聖級の遺物である以上、何か重要な契機になるかもしれない——

炎が右腕をさらに鍛錬し続けた後、完全に骨格と一体化したことを確認すると、ようやく満足げに頷いた。



長年の鍛錬を経て、灰白の骨格は大きく変貌していた。

全身が緑と赤の二色に変わっていたものの、右腕だけは依然として玉のような白さを保ち続けていた。

その先端にはわずかに緑と赤の斑点が滲み出ており、三千蓮心火の熱気の中で完全に一体化されていた。

「先生！」

その光景を見た瞬間、蕭炎の表情は険しくなり、重々しい声で叫んだ。

「うむ。

」

薬老は頷き、その鋭い目力で最も適切なタイミングと判断した。

速やかに玉瓶から生骨融合血丹を取り出し、口に含んで体を虚ろにし、光の粒子となって骨格の中に消えた。

「バチッ！」

薬老の魂が骨格に入ったその刹那、骨格は激しく震え、空洞だった目窩に次第に輝きが集まり始めた。

同時に、骨格から恐るべき異質なエネルギーが溢れ出し、そこには驚くべき現象が発生した——白骨が血肉と結合し始めるのである。

これはまさに生骨融合血丹の効果によるものだった。

「先生！耐え抜いてください！」

蕭炎は迅速に紫褐色の炎を包み込むように燃やし始めた。

その炎の熱さで生成された血肉組織は灰燼となり、消えた直後には再び異質なエネルギーが広がり、再生速度もさらに加速した。

最終的には肉芽だけが激しく蠕動し、人間らしい輪郭を形作るまでになった。

この炎と再生の繰り返しが十時間近く続いた時、ようやく皮膚組織が完全に形成された。

同時に石台にある骨格は完全な人間の姿となった。

今や薬老とその身体が融合し終えると、かつて大陸を驚かせた薬尊者の復活が近づいてくる。

一方、中州西野の深い山々では、巨大な黒殿が遠古の凶獣のように横たわり、寒気を帯びたエネルギーが周囲に渦巻いている。

突然、その巨殿から無数の黒霧が湧き出し、凝縮して空中に立つ影たちとなった。

「九天尊様！」

彼らは次々と跪き、畏敬の声を響かせた。

空間が歪んだ瞬間、青い人影が現れ、淡々とした口調で問うた。

「今回の任務は覚えておるか？」

「星滅闕閣を滅ぼし、蕭炎と薬塵を捕縛する！」

百近くの声が一斉に響き渡った。

青い人影は頷くと、足元を踏みながらゆっくりと消えていった。

その瞬間、黒衣の先頭にいた老者は北の空を見やった。

摘星鬼だった彼の顔には険しい表情が浮かんだ。

「蕭炎よ、この度は誰も助けてくれないだろう」