その「好き」はどこまで本気ですか？

華やかな嘘と本当の涙

思わず、一歩下がって

私の短い返事を聞いて、周りにいた友人たちが興味深そうに私たちを見比べる。

「なんだ、二人って知り合いだったのか？」
「はい……まあ。以前、バーで一度だけ」

私が曖昧に答えると、サイラスは少しだけ悲しそうな顔をした。その時、ちょうど別のグループが、私たちに話しかけてきたモデル仲間を呼びに来る。彼らが去ると、まるでスポットライトが当てられたかのように、私とサイラスだけが、その場に取り残された。

「……一ヶ月ぶりだな」

気まずい沈黙を破ったのは、彼の声だった。

「うん……」
「目元が少し赤い。どうかしたのか？」

そう言って、サイラスが、私の頬にそっと手を伸ばしてくる。
その指が、肌に触れる寸前。私は、思わず、一歩後ろへ下がってしまった。

彼の伸ばされた手が、気まずそうに行き場をなくす。サイラスの瞳に、明らかな戸惑いの色が浮かんだ。まずい、と思った。

「ご、ごめん！ さっきコンタクトがズレて、それで……」

自分でも、しどろもどろな言い訳だとわかる。けれど、今の私には、彼の優しい指先に触れられる覚悟がなかった。
サイラスは、私の言葉を信じたのか、あるいは、気づかないふりをしたのか。「そうか」とだけ呟くと、無理に笑顔を作った。

「せっかく一ヶ月ぶりに会えたんだ。もう少し一緒にいないか。皆にも紹介する」

そう言って、彼は、私を自分のグループへと引き寄せるように、慣れた手つきで、私の腰に手を回した。
その、瞬間だった。
馴染んだはずの彼の体温に、心臓が大きく跳ねる。けれど、すぐに、あの光景が脳裏をよぎった。ジュリアの腰を抱いていた、全く同じ、その仕草が。

――私は、彼のその手を、振り払うように避けてしまった。

「朱音……？」

完全に困惑した、彼の声。
もう、駄目だった。この場に、一秒だって、いられない。

「あ……ごめん、なさい。エイミーが、呼んでるから……行くね。また」

私は彼の顔を見ることができず、逃げるようにそれだけを言い残すと、エイミーがいるであろう方向へと早足に歩き出した。
背中に突き刺さる彼の視線に、気づかないふりをして。