「ヤンデレな彼女は3歳年上」

第4章：デート…それともハンドル付きの脅迫？

まさか』Airiがあんな車を持っていて、それをまるでアクション映画さながらに運転するなんて、全く想像していなかった。

—「車、持ってたなんて知らなかったよ…」と僕はコメントし、レザーシートにバニラの香りが漂う内装を見つめた。

彼女は両手でハンドルを握り、リラックスした幸せそうな表情を浮かべていた。僕が隣にいるだけで、世界が消えるかのように、その瞬間に集中しているようだった。

—「むしろ…」と僕はシートベルトを締めながら話を続けた。「君のこと、何も知らないんだ、Airi。」

彼女は少し横を向いたまま、前方を見据えて答えた。

—「でも、私はYuu-kunのこと、全部知ってるよ。」

—「え？」

—「君の大好物は辛いカレーライスだけど、ニンジン抜き。左で寝て、朝は仰向きで起きる。図書館の時計の音、苦手だよね。2年間ずっと同じペンを使ってるのは、“お守り”だって言ってたよね。」

僕は目を見開いて、ゆっくりと振り返った。

—「どうやって…？」

—「全部知ってたら足りないのかな？」

彼女は静かに笑った。その表情は、すごく安心感がある一方で、不気味でもあった。

—「…いや。足りないよ」僕はついに答えた。そして目を伏せた。

Airiは瞬きをした。そして久しぶりにその笑顔が消えた。

—「…足りないの？」

—「Airi」僕は同じ調子で、落ち着いて言った。「君だけが僕のことを全部知ってても、僕が君のこと何も知らないままじゃ、僕が君をちゃんと大切にしてないみたいに感じてしまうんだ。それって、良くないよね？」

Airiは少し首をかしげた。泣きそうにも見えた。

—「…私…嫌？」

—「もちろん嫌だよ！」僕はすぐに答えた。「だから…どうかな、この土曜日デートしよう。そのとき、君のことをもっと知れるかな。」

静寂が訪れた。Airiはハンドルを握ったまま動かなかった。

—「…Airi？」

—「…Yuu…」彼女は震える声で言った。

—「どうしたの？」

—「これって…誘われてるの？」

僕は少し驚いた。

—「えっと…そうだね。つまり、デートだと思ってるよ。」

彼女は興奮して震えはじめ、拳を握りしめ、小さく飛び跳ねた。

—「Yuu-kunにデート誘われた～！本物のデート！私と一緒！キャー！」

—「前見て！お願い!!!」

車が急ハンドルを切り、段差を乗り越えた。停車中の電柱をかすらせそうになり、僕は驚いて息を呑んだ。

でもAiriは、映画並みのプロのドライビング技術で事故直前に見事に修正し、車を止めた。その時の彼女はまったく息を乱さず、完璧だった。

一方の僕は、酸素でも吸わないと倒れそうだった。

—「土曜の五時に迎えに行くね」彼女は何事もなかったかのように微笑んだ。「大好きな場所に連れて行くよ。」

—「駅の角にしようか？」僕はうまく取り繕おうとした。

—「なんで家じゃダメなの？」

その質問は不意を突かれたように僕の胸を突いた。しかも彼女の声は柔らかかった。だが、何か違う音が含まれていた。

—「親に紹介するのはまだ…」僕はすぐに弁解した。「まだ言えてないんだ。年上だからって驚かれると思う。」

Airiは静かに頷き、視線を落とした。

—「…そうなのね。」

—「嫌？」

彼女はゆっくりと首を振った。

—「嫌じゃないよ。君の大事な人を傷つけないって約束したから。だから…君が準備できるまで待つよ。そして、両親に“結婚させてください”って言ってもらおう。」

—「…結婚？」

彼女は当たり前かのような表情で目を輝かせた。

—「もちろん。付き合ってるんだから、結婚するのが自然でしょ？」

—「え？ま…待って…もう結婚の話？」

彼女の目が一瞬曇った。暗く、深いものに変わった。

—「ねえ、Yuu-kun…私と結婚したくないの？」

—「Airi…！」

“Airi”と名前を呼ぶや否や、彼女はまるで夢から覚めたかのように正気に戻った。

頬を真っ赤にして、視線を逸らし、指先で遊び始めた。

—「ごめん…また盛り上がりすぎちゃった…」

その後、二人の間に沈黙が訪れた。気まずく、重い。けれど敵意はなかった。ただ…変な間（ま）があった。

家の前で止まると僕はドアを開けた。

—「ありがとう。じゃあ土曜に。」

立ち去ろうとした瞬間、彼女が体を乗り出してきた。

—「Yuu-kun…」

—「ん？」

—「…キス、しないの？」

僕は甘酸っぱい気持ちで息を吞んだ。彼女の期待に満ちた艶めかしい笑顔が目に入った。

僕は軽く頷き、そっと頬にキスをした。

Airiは固まった。

—「これって…チ…チッ…チ…チッ…チッ…キス…？」と震えた声で言った。

彼女は何も言わずに車を全開加速させた。エンジンが咆哮し、120キロで駆け抜けていった。

後ろには2台のパトカーがサイレンを鳴らして追ってきた。

僕は立ち止まり、後方に舞い上がる煙を見つめた。

—「土曜、五時だ。良いアイデアだったね、Yuu。」