「ヤンデレな彼女は3歳年上」

第5章：慈悲の嘘、追跡…そして世界一危険なデート

—「悠？」—母の声に、廊下の鏡の前で立ち止まった。

—「あ、うん？」

—「そんな格好でどこ行くの？」

振り返ると、髪を整え、きれいなシャツ、ほころび一つないジーンズ、香水付き。普段の自分とは違う。

—「友達と…出かけるよ」

—「誰と？」

—「志導と。勉強会、カフェで…シェイクとか飲んでね」

新聞を読む父がメガネを上げて俯く。

—「デートか？」

—「違うよ！」—咄嗟に答えた。

—「ほらね」—両親が声を揃えた。

ため息をつき、荷物を抱え、早々に家を出た。 信頼はしているけど、まだ言う準備はできていなくて…


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駅前で彼女はすでに待っていた。 ピカピカの黒い車の傍で、白いワンピを揺らしながら。

—「悠くん」—小声で手を振り、顔を赤らめる。 一瞬、普通の恋人のように。

—「時間通りだね」

—「あ、うん。そっちも？」

—「迷わないように、１時間前に来ちゃった」

—

車に乗り、そのままエンジン音が低く唸る。

—「でね」—慎重に切り出す—「この前の、あの…車と警察の件、どうしてたの？」

—「あ、あれ」

—「ちょっとしたフラッシュバックかも」


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【回想：Airiの視点／恥ずかしがりモード】

—「だって悠くんにキスされて…嬉しくて、ちょっとアクセル踏みすぎちゃって」

（140㎞/hで赤信号突破中、Airiが恥ずかしそうに微笑む）

—「そしたらサイレンが聞こえて…うわって焦ったの」

（パトカーが後ろに迫る中、彼女は「えへ…」と呟く）

—「停止して窓開けたら、警官に『頭おかしいの？』って聞かれて…」

（警官がドアを叩くなか、Airiは「ごめんなさい、初キスで興奮してて…」と可愛らしく返す）

—「注意だけで済んで、もう二度としないって約束したの」

（彼女は屈託なく警官にシートベルト忘れないようにねって言ってる）


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【回想終了】

—「そんな感じだったの」—Airiはにこり。

僕は言葉を失う。 まるでパンを買いに行くように追跡された話だった。

—「罰金は？」

—「ないよ。初めてで可愛いからって…注意だけで」

手で顔を覆ってため息。

—「トラブルに巻き込まれても、いつものように無傷で戻るんだね」

—「ありがとう…かな？」

見つめ合えば、彼女は花びらのように…だけど、その下には毒があるような存在。

—「で、今日は？」

—「どこ行くかは内緒。でも絶対忘れられない日になるよ、悠くん」

エンジン音を軽く上げながら、僕は思った。

――ああ、忘れられない一日になるだろう。


こんなレストランに来たのは、初めてだった。

🇲🇽

暖かい照明、静かなバイオリンの音色が流れる空間。店内にはバラの花びらが浮かぶ噴水まであった。 そして一番奥、窓際の特等席には、二人分の予約札が飾られていた。

> 「悠くんのために。彼だけのために。」



—「これ…全部君が？」
テーブルまで案内された僕は、思わず聞いた。

愛梨は控えめにうなずき、優しく微笑んだ。

—「悠くんの初めての本物のデート…完璧にしたかったの」

—「…ありがとう」

席についた僕は、あまりの光景に感心するばかりだった。 まるで恋愛映画のワンシーンのよう。でも相手が愛梨なので…サスペンスに変わる可能性も大いにある。

そこへウェイトレスがやってきた。若くて明るく、美人。挨拶のあと、僕に視線を向けた。

—「いらっしゃいませ。ご注文はいかがなさいますか？」

—「えっと、水をお願いします」

—「お嬢様は？」

愛梨は、既に目つきが鋭くなっていた。

—「…水で」
笑顔はあったが、そこにあったのはまるで…脅し。

ウェイトレスが去ったあと、場を和ませようと話を続けた。

—「こんなところに来たの初めてだよ。こんなにしてもらったことない」

—「悠くんには、これ以上のものをあげたい。全部、最高のものを」

—「ありがとう、愛梨。本当に嬉しいよ」
（落ち着いていこう、俺）

空気を和らげるため、少し軽い質問を始めてみた。

—「好きな色ってなに？」

—「赤。悠くんの好きなパーカーの色と同じ」

—「じゃあ、好きな食べ物は？」

—「悠くんが食べるものなら、なんでも好きになれる」

—「あ、あはは…。じゃあ、俺と会ってないときは何してるの？」

愛梨は手を組み、指を絡めながら言った。

—「悠くんのこと考えてる。写真見たり、遠くからお家を見たり…」

—「うん、それは…熱心だね！」

話題をそっと変えた。

—「えっと、今は何してるの？ 学校？ 仕事？」

そのとき、ウェイトレスが飲み物を持って戻ってきた。

—「お待たせしました。ご注文はお決まりですか？」

僕が答えようとしたが、愛梨は彼女を睨んだままだった。 テーブルに置かれたナイフを指でなぞりながら、笑顔は消えていた。

—「愛梨…ただの接客だよ。からかってるわけじゃない」

—「…本当にそれだけ？」
その冷たい声に、ウェイトレスも一歩下がった。

—「は、はい！ 少々お時間を…」

彼女が去ると、愛梨はそっとナイフから手を離した。けれどナプキンには、ナイフの柄の跡がくっきり残っていた。

—「…ごめんね」

—「大丈夫。でも今日はリラックスしよう？ ね？」

—「うん…そうする。…でもね、誰かが悠くんに話しかけるの、あんまり好きじゃないの。注文取りでも」

—「俺、そんなにモテないよ」

—「私にとっては、十分すぎるほど魅力的なんだよ」

もう一度、軽い話題を出してみた。

—「好きなドラマとかある？ 趣味とか」

—「悠くんが観てるの、全部観てる。あのコメディもまた観なおしたよ、一緒に話せるように」

—「あ、そ、それは…優しいね。（怖いけど）」

—「ねえ、悠くん」
急に彼女が聞いてきた。

—「どうして私が悠くんを好きになったか、気にならない？」

—「うん、実はちょうど聞こうと思ってた」

—「それはね…」
そう言いかけたとき、またウェイトレスが戻ってきた。

—「失礼しました、ご注文を—」

—「もう少し時間を…」
僕がすぐに答えると、彼女はうなずいて去った。

—「愛梨…」

—「いつもこう。大事なことを言おうとすると、誰かが来る」

—「わざとじゃないって」

愛梨は深呼吸した。笑顔はあるものの、それはどこか張り詰めていた。

—「悠くん、知ってる？ 私が一番嫌いなこと」

—「なに？」

—「この星に、他の人がいること」

—「…愛梨…」

—「でも、約束したから。ちゃんと…我慢する」

しばらく沈黙が続いた。

けれど、日が沈みはじめ、窓の外に夕焼けが広がり、店内の音楽がピアノに変わるころ、 彼女の表情は少し穏やかになった。

—「今日のデート、楽しい？」
目を輝かせながら、まるで子どものように聞いてきた。

—「うん。楽しいよ。君が“君らしく”いてくれるなら、もっと好きになれる」

—「“君らしく”…？」

—「ナイフも、嫉妬も、脅しもなしの“愛梨”としてね」

彼女は数秒沈黙し、それから視線を落とし、小さく呟いた。

—「…じゃあ、頑張ってみる。悠くんのために…私らしく」


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