産土神（うぶすながみ）様に婚活エージェントを頼まれました

10．ご縁がつながる

「咲耶子、ちょうどおまえの話をしていたところだ。ここへ来なさい」

　何も言わない父とは反対に、上機嫌らしい伯父が手招きをする。
　
（私の話？）

　ちょっとだけ不安になった。
　夏にちらっとだけど言われたことを思い出したから。

「来年卒業したら、しかるべき家から婿をとらないと」

　咲耶子は一人娘だから仕方ないとは諦めている。
　でもできたら、そんなお話はもう少し先にしてほしい。

（あのお話だったらどうしよう）

「明日は私と一緒に出掛けるから、学校は休みなさい」

　女学校への連絡はしてあるとまで言われて、余計に不安になった。

「伯父様、どちらへ参りますの？」

　おそるおそる聞いた。
　
（料亭なんて言われたら、もうお見合い確定だわ）

「五崎いつざき様の別荘だ。ご挨拶に伺うから、ついてきなさい」
「い……五崎様……ですか？」

　さらりと告げられた名前に、咲耶子の不安は吹っ飛んだ。

（お見合いはないわね）

　家格も財力も、なにもかもが違い過ぎる。

（行儀見習いならあるかもしれないけど）

　それにしても学校を休んでまで、挨拶に行く必要はあるんだろうか。
　五崎財閥なんて咲耶子には雲の上の存在で、関わることなんかないと思っていたのに。

「あちらの奥様と家内は同窓でな。そのご縁で私も何度か、東京のお屋敷に伺った」

　初めて聞いた。
　確かに亡き母の実家竹田家は、瀬戸内の広川県内でも五本の指に入る大地主だ。
　でも日本で指折りの財閥五崎と付き合いがあるなんて。
　ちょっとどころじゃない。
　かなり驚いた。

「すご……」

　こほんと、父が咳払いをした。

（あ、品がないって。お父様、そうおっしゃりたいのね）

「驚くのも無理はない。なにしろあの五崎だ。私も初めてお屋敷に伺った時には、かなり緊張したものだ」

　伯父は笑って許してくださる。
　
「先月伺った際にな、ご子息がこちらへおいでになることを聞いた。よろしく頼むと、奥様から頭を下げられたよ。この町なら吉田とは目と鼻の先だ。知らん顔はできないだろう」

　なるほど。
　それなら伯父の言うとおりだと思う。
　
（でも目と鼻の先というには、少し無理があるな）
　
　吉田町から咲耶子の住む忠山町まで、直線距離なら五キロそこそこだ。
　けど間に山を挟むから、道は海沿いに走っている。
　馬車だとだいたい四時間くらい。
　だから伯父は、吉田の港まで出て船で来る。
　その方がずっと速いから。

「家内がご挨拶に伺うのが本当だが、吉田の里で手が離せなくてな。咲耶子に代わりを務めてもらいたい」

　そうっと父の顔を伺った。
　相変わらず、ご機嫌は悪そうだ。
　
「義兄上のおっしゃるようにしなさい。粗相のないようにね」

　それでも許可はくれた。
　
「わかりました。お供いたします」

　できるだけ真面目な表情を作ったけど、唇の端が緩むのはどうしようもない。
　
（だって五崎よ？　神様がなんとかしろっておっしゃったあの五崎の若君に、こんなに早くお目にかかれるなんて）

　手が空いたら、すぐに神様に報告に行こう。
　どんな反応をしてくれるだろうか。
　わくわくした。