『有能すぎる王太子秘書官、馬鹿がいいと言われ婚約破棄されましたが、国を賢者にして去ります』

第33話 粛清ではなく選別

第33話　粛清ではなく選別

　改革に、剣は必要ない。

　必要なのは――
　耐えられるかどうか、それだけだ。

　王宮改革令が公布されてから、
　わずか三日。

　すでに、
　宰相府の机の上には
　山のような辞表が積まれていた。

「……予想以上ですわね」

　アヴェンタドールは、
　一通目に目を通し、
　淡々と次へ送る。

「反対派は、
　もっと抵抗すると思っておりました」

　側近官僚が、
　少し困惑した声で言う。

「いいえ」

　アヴェンタドールは、
　首を振った。

「彼らは、
　改革に反対しているのではありません」

　一拍。

「努力を求められることに、
　反対しているのです」

　――午前。

　元重臣の一人が、
　声を荒げて宰相府に乗り込んできた。

「話が違う！」

「年金削減など、
　聞いていないぞ！」

　アヴェンタドールは、
　椅子から立たない。

「書面で、
　明記しております」

「そんなもの、
　今さら――」

「お読みにならなかったのですね」

　それだけで、
　会話は終わった。

「……わたしは、
　この国に尽くしてきた！」

「ええ」

　即答。

「ですから、
　これ以上は
　結構ですわ」

　元重臣は、
　言葉を失った。

「辞表は、
　受理しております」

　穏やかな声。

「どうぞ、
　ご自分の人生を
　お生きください」

　追い出さない。
　怒鳴らない。

　だが――
　居場所は、もうない。

　――午後。

　官僚の間で、
　小さな噂が立つ。

「宰相は、
　切っているのではない」

「……試しているんだ」

「付いて来られるか、
　どうかを」

　正解だった。

　宰相府の通達は、
　どれも明確で、
　理不尽ではない。

　ただ――
　逃げ道がない。

　成果。
　説明責任。
　数字。

　それらから、
　目を逸らせなくなっただけ。

　――夕刻。

　ガーラは、
　報告書を見て、
　静かに息を呑んだ。

「……これほど、
　人が減るとは」

「減ったのではありません」

　アヴェンタドールは、
　ペンを置く。

「戻ったのです」

「……何に？」

「本来の場所へ」

　冷たいようで、
　正しい言葉。

「この国は、
　これまで
　“役職”を守るために
　人を置いていました」

　一拍。

「これからは、
　“仕事”のために
　人を置きます」

　ガーラは、
　腹部に手を当てた。

「……この子は、
　大丈夫でしょうか」

　不安ではない。
　責任だ。

「ええ」

　アヴェンタドールは、
　即答する。

「少なくとも」

　一瞬、
　言葉を選ぶ。

「壊れた国は、
　残りません」

　――夜。

　王宮の外。

　灯りの消えた屋敷から、
　一台の馬車が出ていく。

　元高官。

　その顔には、
　怒りも、
　恨みもない。

　あるのは――
　疲労だけ。

「……ついていけなかったな」

　その呟きは、
　誰にも聞かれなかった。

　王宮の高窓から、
　帝都の夜を見下ろしながら、
　アヴェンタドールは思う。

（これが、
　選別）

（剣を振るうより、
　ずっと残酷で――
　ずっと健全ですわ）

　改革は、
　血を流さない。

　だが――
　確実に、
　国の形を変えていく。