『有能すぎる王太子秘書官、馬鹿がいいと言われ婚約破棄されましたが、国を賢者にして去ります』

第35話 帝国の影

第35話　帝国の影

　外圧というものは、
　単独で動くことは少ない。

　誰かが、
　裏で糸を引いている。

　ローゼリア王国、宰相府。

　アヴェンタドールは、
　一通の報告書を読み終え、
　静かに指を止めた。

「……なるほど」

　机の上に置かれた文書には、
　隣国ヴェルク公国の動向が、
　簡潔にまとめられている。

「軍備の再編」
「外交使節の頻繁な往来」
「帝国商会との接触」

　最後の一行を、
　彼女は、もう一度読み返した。

（……やはり、
　帝国が絡んでいますわね）

　――だが。

　それは、
　皇帝の意思ではない。

　アヴェンタドールには、
　はっきりと分かっていた。

「……イーグル」

　小さく、名を呼ぶ。

　辺境へ配置換えされたはずの男。
　それでも――
　帝国の影は、
　彼の形をして動いている。

　――同時刻。

　帝国北方、辺境監査官府。

「報告は？」

　イーグル・タロンは、
　簡素な執務室で、
　部下から書簡を受け取っていた。

「ヴェルク公国、
　交渉姿勢を強めています」

「ふむ」

　彼は、
　わずかに口角を上げる。

「ローゼリアは、
　応じないだろう」

「……では？」

「だからこそ、
　面白い」

　彼は、
　椅子に深く腰掛けた。

（彼女なら、
　必ず拒否する）

（そして――
　拒否された側は、
　次の手を考える）

　それが、
　人の心理。

「直接は、
　手を出すな」

　イーグルは、
　淡々と命じる。

「“選択肢”を、
　用意するだけでいい」

　――ローゼリア王国。

　ガーラは、
　宰相府の応接室で、
　不安げに窓の外を見ていた。

「……帝国は、
　味方だと思っていました」

「ええ」

　アヴェンタドールは、
　否定しない。

「今も、
　皇帝陛下は、
　味方です」

　一拍。

「ですが」

　視線が、
　鋭くなる。

「帝国は、
　一枚岩ではありません」

　ガーラは、
　ゆっくりと頷いた。

「……なるほど」

　理解が、
　追いついた顔だった。

「つまり」

「ええ」

「“個人”が、
　動いている」

　アヴェンタドールは、
　小さく息を吐いた。

「帝国という看板を、
　借りて」

「自分の、
　目的のために」

　沈黙。

　ガーラは、
　腹部に手を当てる。

「……この子の未来に、
　関わりますか」

「関わります」

　即答。

「だから、
　無視はしません」

　――数日後。

　ローゼリア王国に、
　一人の帝国使節が到着した。

　表向きは、
　親善訪問。

　だが――
　その背後にある書簡には、
　微妙な一文が添えられていた。

> 改革途上の王国に、
帝国として“助言”を行う用意がある。



　アヴェンタドールは、
　その文を読み、
　微笑んだ。

「……助言、ですか」

　ガーラが、
　不安げに尋ねる。

「どうなさいます？」

「受けますわ」

　一瞬、
　ガーラは目を見開く。

「ただし」

　アヴェンタドールは、
　続けた。

「公開の場で」

「……！」

「裏での取引は、
　影を生みます」

　一拍。

「影は、
　もう十分です」

　その頃。

　辺境の地で、
　イーグルは、
　同じ報告を受け取っていた。

「ローゼリアは、
　助言を受けると」

　彼は、
　小さく笑った。

（……来たか）

（だが）

　視線が、
　遠くを見つめる。

（彼女は、
　“舞台”を選ぶ）

　それは、
　予想通りであり――
　予想以上に厄介だった。

　帝国の影は、
　再び、
　ローゼリアに差し込む。

　だが今回は――
　照らし返される側に
　なるかもしれなかった。