見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

8-2 セリカの正体公開

8-2　セリカの正体公開

翌朝、ディオール領の空はひときわ青かった。
その日、セリカは鏡の前で静かに立っていた。
深い蒼のドレスに、胸元の公爵家の紋章がきらりと輝く。
いつもの平民服ではなく、ディオール家の令嬢としての誇りを纏って――。

「……本当に、よろしいのですか？」
背後から静かに問う声。
それは、護衛騎士 カトレア・ディレイド。
彼女はいつもの教師“カトリーヌ”ではなく、
正装の騎士鎧に身を包み、真剣な眼差しを向けていた。

セリカは小さく微笑み、頷く。
「ええ、これが私の選んだ道よ。
　隠していたことも、もう終わりにしなければならないわ。」

隣にはサエが立っていた。
まだ幼さの残る瞳が、不安と決意の光を同時に宿している。
「セリカ……私、本当に行っていいの？」
セリカはそっとサエの頭に手を置き、優しく微笑んだ。
「あなたの才能は、このままここに留めておくには惜しすぎるわ。
　ディオール家で存分に学んで、未来を切り開いていって。」


---

学校の門をくぐると、ざわめきが広がった。
「セリカ？」「あの服、まさか……貴族？」
煌びやかなドレスに、背後には騎士と侍女。
いつもの“平民のセリカ”とはまるで違うその姿に、
生徒たちは息を呑んだ。

教室へ入ると、視線が一斉に集まる。
セリカは教壇に立ち、深呼吸をして口を開いた。


---

「みなさん、驚かせてしまってごめんなさい。」
彼女の声は落ち着いていたが、確かな決意に満ちていた。
「私はこれまで、皆さんと同じ平民として学んできました。
　けれど本当の私は――ディオール公爵家の娘、セリカ・ディオールです。」

一瞬、空気が止まった。
数秒の沈黙ののち、ざわざわとした驚きの波が教室を包む。

「セリカが……公爵令嬢!?」
「嘘でしょ……ずっと一緒に勉強してたのに……」
「なんで、平民のふりを……？」

セリカは静かに微笑み、言葉を続けた。


---

「私は、この学校を創立した者の一人です。
　けれど、貴族の立場から見ているだけでは、
　本当に人々の暮らしや思いを理解することはできません。
　だから私は、皆さんと同じ立場で学び、考えることを選びました。
　この場所がどれほど素晴らしい希望の種を持っているのか、
　自分の目で確かめたかったのです。」

その言葉に、生徒たちの表情が少しずつ変わっていった。
最初の驚きは消え、次第に敬意と感動の色が浮かんでいく。


---

「そしてもう一つ、皆さんにお伝えしなければならないことがあります。」
セリカは隣に立つサエに視線を向けた。
サエは少し緊張した面持ちで一歩前に出る。

「サエは――この学院で誰よりも努力し、素晴らしい才能を開花させました。
　その力をさらに磨くため、彼女はこれからディオール家のもとで学ぶことになります。
　今日が、皆さんと過ごす最後の日です。」

一瞬の静寂。
やがて「そんな……」「サエが……！」という声が上がる。
サエは小さく頭を下げ、微笑んだ。
「みんな、ありがとう。ここで学べた時間は一生の宝物です。」

セリカはサエの肩に手を置き、教室の生徒たちへ向き直った。


---

「サエのように、自らの可能性を信じて努力する人が
　この学院から育っていくことを、私は何よりも願っています。
　皆さんの中にも、未来を変える力を持つ人が必ずいる。
　どうか、その力を信じて進んでください。」

彼女の声は柔らかくも力強く、胸の奥に響いた。
最初は一人、そして次第に全員が拍手を送り始める。
その拍手は、セリカとサエの旅立ちを祝うように広がっていった。


---

廊下の外では、護衛騎士カトレア・ディレイドが静かに見守っていた。
彼女はその光景に目を細め、胸に手を当てる。

「……あの方は、希望の灯そのもの。
　私は、その光が決して消えぬよう、命を賭してお守りいたします。」

セリカとサエが教室を出ていくとき、
多くの生徒たちが涙ぐみながら手を振った。
セリカは笑みを浮かべ、振り返りもせず歩き出す。
――彼女の歩みが、新しい教育の時代を切り拓く一歩になることを信じて。