見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

8-2 セリカとサエの突然の不在

8-2　セリカとサエの突然の不在

その朝、学院の鐘がいつも通り鳴り響いた。
だが、教室の空気はどこか違っていた。
――セリカとサエの姿が、なかったのだ。

いつも一番に登校して、机の上で静かに本を開くセリカ。
その隣で、少し照れくさそうにノートを広げるサエ。
二人のいない席は、ぽっかりと穴が空いたように空虚で、
そこに差し込む光までもがどこか冷たく感じられた。


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「おかしいわね、セリカが遅刻なんて。」
エレンが教室を見回しながらつぶやく。
普段なら、冗談交じりに彼女へ話しかける男子たちの声が飛び交うのに、
今日は誰もが沈黙していた。

授業が始まっても、誰も集中できない。
教師が黒板に文字を書いても、チョークの音だけが乾いた響きを立てる。
カイルは腕を組み、視線を窓の外に向けたまま動かない。
エレンは教科書を開いては閉じ、また開く――ただそれだけの繰り返しだった。

（あの子たち、まさか……何かあったの？）

不安が胸の奥をじわじわと侵食していく。
“貴族”であるセリカが、何の前触れもなく姿を消すなど、普通ではありえない。
しかも、同時にジーンやカトリーヌ先生までいなくなったとなれば――。


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休み時間になると、エレンは我慢できずに立ち上がった。
「カイル、一緒に職員室に行こう。もう我慢できない！」
「……ああ。俺も気になってた。」

二人は廊下を駆け抜け、職員室の扉を勢いよく開けた。
だが、そこにいた教師たちの表情は一様に困惑していた。

「セリカたちのこと？　私たちも聞かされていないのです。」
「連絡もないのですか？」
「……ええ、まったく。」

信じられないという思いで、二人は顔を見合わせた。
教師でさえ知らされていない――それはつまり、
何か“普通ではない理由”があるということだ。


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教室に戻ると、クラスメイトたちが一斉に詰め寄ってくる。
「どうだった？」「先生たちは何か知ってた？」
質問の嵐に、エレンは苦笑いを浮かべて首を振った。
「だめね。先生たちも何も聞かされてないみたい。」

途端に、教室の空気が重く沈んだ。
笑い声も雑談も消え、ただ不安のざわめきだけが残る。
まるで、何か大きな出来事の前触れのようだった。


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その時だった。
扉が静かに開き、マリア先生が姿を現した。
いつも穏やかな笑みを浮かべている彼女だが、
今日はその瞳の奥に、どこか張り詰めた光が宿っていた。

「みんな、落ち着いてくださいね。」

教壇に立ったマリア先生の声は、いつもより少しだけ硬い。
生徒たちは一斉に注目し、息をのむ。

「確かに、セリカさんやサエさん、そしてジーン、カトリーヌ先生が
　突然いなくなったことは、私たち教師にとっても驚きです。
　ですが――安心してください。彼女たちは無事です。」

「本当ですか!?」
エレンが思わず立ち上がった。
マリア先生は小さく頷き、穏やかに微笑んだ。

「ええ。詳しい事情はまだお話できませんが……
　彼女たちは、きっと皆さんのためにも戻ってきます。
　だから、どうか信じて、待っていてくださいね。」


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その言葉に、生徒たちは少しだけ肩の力を抜いた。
だが、完全に安心できた者はいなかった。
セリカたちのいない教室は、どこか魂を抜かれたようで――
エレンとカイルは、窓の外を見つめながら小さく息を吐いた。

「……戻ってくる。先生はそう言ったけど。」
「きっと、何かをしてるんだろう。セリカのことだから、黙ってはいられない。」

エレンはその言葉に、ほんの少しだけ笑みを見せた。
「そうね。あの子、困ってる人を放っておけない性格だもんね。」

そして、静かな予感が胸をかすめた。
――きっと今も、セリカは“何か”を動かしている。
誰かを助けるために、遠い場所で。


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📖 第8章2節　完 ――静寂の予兆

> 学園から姿を消した少女たち。
しかし、その沈黙の裏で始まったのは――
世界を変える、小さな革命の第一歩だった。




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