見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

8-4節 新たな未来への決意

8-4節　新たな未来への決意

夕暮れの風が、ディオール公爵家の庭園をやさしく撫でていた。
黄金色の光が芝を染め、風に揺れる花々の間を、小鳥たちが軽やかに飛び交う。

その静かな光景の中で、セリカはひとりベンチに腰を下ろしていた。
瞳の奥には、どこか遠くを見つめるような光がある。

サエを救い出し、彼女が見違えるほどに成長していく姿を見守る――
それは、セリカにとってこの上ない喜びだった。
けれど、その幸福の陰で、胸の奥にひとつの思いが芽生え始めていた。

「サエだけを救って満足していては、だめなのよね……」

彼女は小さくつぶやく。
この領地には、まだ貧困や環境によって学ぶ機会を奪われている子どもたちが数えきれないほどいる。
その現実を、セリカは見過ごすことができなかった。


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「お嬢様、何かお考えごとですか？」

背後から静かに声をかけたのは、いつものように控えていたドライドだった。
セリカは振り返り、穏やかに微笑む。

「ええ、少しね。……ドライド、私は考えていたの。
　サエのように、学ぶ意志と才能を持つ子どもたちが、もっとこの領地にいるはずよ。
　だから――私は、ディオール領全体に学校を作りたいの。」

ドライドの目がわずかに見開かれた。
セリカの言葉はまっすぐで、曇りのない強さを宿していた。

「お嬢様……それは、容易なことではありません。
　予算の確保、教師の育成、そして建設にかかる時間も膨大です。」

セリカは静かに頷いた。
だが、その瞳は決して揺らがなかった。

「わかっているわ。けれど、私はやるの。
　貴族としてではなく、一人の人間として――この地に生まれた子どもたちに、“学ぶ権利”を届けたいの。
　それが、今の私にできることだから。」

一瞬、風が吹き抜け、金の髪がふわりと揺れた。
その姿に、ドライドは胸の奥に熱を感じた。
どんな困難にも屈しない、あの日の少女の面影がそこにあった。

「……お嬢様の志、必ず成し遂げてみせましょう。」
彼は深く頭を下げると、真剣な声で続けた。
「まずは、領地の中でも教育の届いていない村々から順に、調査を始めましょう。
　必要な資材や人材の確保は、私が責任を持って進めます。」

セリカは目を細め、嬉しそうに微笑んだ。
「ありがとう、ドライド。あなたがいてくれるなら、どんな壁も越えられる気がするわ。」


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数日後、公爵家の会議室には信頼する仲間たちが集められた。
ゲオルグ校長、マリア、そしてサエ――
セリカが信じ、歩んできた道を共にしてきた面々だ。

セリカは資料を机に並べ、真剣な表情で語り始めた。

「私は、ディオール領の各地に“新しい学校”を建てようと思っています。
　貴族も平民も関係なく、誰もが平等に学べる場所を。
　……皆の力を、貸してくれませんか？」

その場に、しばしの沈黙が流れた。
だがすぐに、ゲオルグ校長が笑みを浮かべて立ち上がる。

「お嬢様、まことに素晴らしい構想です！
　教育の光こそ、国を変える力。私も全身全霊をもって協力いたします。」

マリアもまた、胸に手を当ててうなずいた。
「新しい学校の教師育成や、教育方針の整備は私にお任せください。
　セリカ様の理念を、形にしてみせます。」

その言葉に、セリカの瞳が柔らかく光る。
「ありがとう……本当に、ありがとう。
　皆がいるから、私はここまで来られたの。」


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ふと、セリカはサエの方へと目を向けた。
机の端で、サエはまだ緊張した面持ちで座っている。

「サエ。」
名を呼ばれると、サエはびくりと顔を上げた。

「あなたの学びの姿勢は、たくさんの子どもたちの希望になるわ。
　もしよければ、新しい学校で子どもたちに“学ぶ楽しさ”を教えてあげてくれない？」

サエは一瞬言葉を失った。
けれど、すぐにその瞳がまっすぐに輝きを宿す。

「……はい。私、やってみたいです。
　セリカ様のように、私も誰かの力になれる人になりたい。」

その言葉を聞いた瞬間、セリカの胸に温かい光が灯った。
“この子はもう、自分の道を見つけたのだ”と――。


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その夜、会議を終えたあと、
セリカは自室のバルコニーで星空を見上げていた。
夜風が頬を撫で、遠くで鐘の音が鳴る。

「……きっと、大変な道になるわね。」
彼女は小さく笑う。
けれどその声には、不思議なほどの落ち着きがあった。

> 「大丈夫。もう一人じゃない。
　みんなとなら、きっと未来を変えられる。」



そう呟いた時、遠くの空で流れ星がひとつ光った。
セリカはその光を見つめながら、胸の中で新たな決意を刻む。

> ――この手で、子どもたちの未来を照らす灯をともすのだと。