婚約破棄！ついでに王子をどん底に突き落とす。

13

「……なんだ、この景色は。本当に我が国の領地なのか？」

ド・ラ・メール領の境界線を越えた瞬間、リュント王子は窓の外を見て呆然と呟いた。

つい数ヶ月前まで、ここは「何もない、ただ広いだけの田舎」だったはずだ。

しかし、目の前に広がるのは、見渡す限りの鮮やかな緑。しかも、一つ一つの野菜が異常にデカい。

「リュント様ぁ……あそこに転がっている緑色の巨大な岩は何ですかぁ？　不気味ですぅ」

「ミリア、あれは岩じゃない。……おそらく、キャベツだ」

「キャ、キャベツ！？　あんな、馬車と同じくらいの大きさのキャベツがあるわけありませんっ！」

リュントは冷や汗を拭った。

道は綺麗に整地され、すれ違う領民たちは皆、顔色が良く、なぜか「パルメ様万歳！」と書かれたＴシャツ（パルメが暇つぶしにデザインした）を着て活気に満ち溢れている。

「……パルメの奴、一体どんな悪辣な手段で領民を働かせているんだ」

リュントは、パルメが不幸であってほしいという願望と、目の前の繁栄という現実の板挟みになり、胃を抑えた。

やがて、馬車は領主館の裏手に広がる巨大な農場に到着した。

そこには、麦わら帽子を被り、泥だらけのオーバーオールを着用し、黄金のスコップを豪快に振り回す一人の女がいた。

「ハァーッ！！　この土、まだ甘いわね！　もっと酸素を送り込んであげなきゃ！」

パルメが黄金のスコップを地面に突き立てると、地響きと共に土がバフッ！と舞い上がる。

「パ、パルメ……！？　貴様、何をしているんだ！」

リュントが馬車を飛び出し、叫んだ。

パルメは動きを止め、眩しそうに目を細めてリュントの方を振り返った。

「あら。その声、どこかで聞いたことがあるわね。……ええと、確か、王宮で私に退職届を突きつけた……リュント元上司様？」

「元上司ではない！　元婚約者だ！　そして王子だ！」

「ああ、そうでしたわね。あまりに昔のことで、私の記憶のゴミ箱へシュートしてしまいましたわ。おーほっほっほ！」

パルメの高笑いが、平和な農場に響き渡る。

「パルメ様ぁ、お久しぶりですぅ！　相変わらず、泥まみれで汚らしい格好ですねっ！」

ミリアが勝ち誇ったように鼻を鳴らしたが、パルメは彼女を無視して、スコップを背負い直した。

「視察に来たのなら、あいにくですがお茶を出す時間はありませんわ。今はジャガイモの定植がピークなんですもの。あ、どうしてもっていうなら、そこの肥料袋に座って待っててくださる？」

「肥料袋だと！？　この私を誰だと思っている！」

「あら、お客様かしら？　パルメ、あまり殿下をいじめてやるな」

農場の奥から、もう一人の人影が現れた。

それを見たリュントとミリアは、今度こそ腰を抜かさんばかりに驚愕した。

「せ、セドリック……！？　アステリア王国の第三王子、セドリック殿下じゃないか！」

そこには、超絶美形の隣国の王子が、ピンク色のエプロンを身に纏い、手には「カボチャの苗」を大事そうに抱えて立っていた。

「久しぶりだな、リュント。見ての通り、私は今、パルメの『右腕（自称）』として修行中だ。邪魔をするなら、このカボチャの角で突くぞ」

「修行！？　王子のやる修行が、なぜ苗植えなんだ！　しかもそのエプロンは何だ！」

「パルメが『これ、汚れが目立たなくていいわよ』と貸してくれた、彼女のお下がりだ。家宝にするつもりだよ」

セドリックはうっとりと自分の胸元を眺めている。

リュントは頭が痛くなってきた。

自分の元婚約者が、泥まみれの農家になって、隣国の王子を小間使いにしている。

その上、領地は王都よりも豊かに見える。

「パルメ……。貴様、私を驚かせるためにこんな茶番を……。本当は寂しくて、私に迎えに来てほしいんだろう？」

リュントが精一杯の虚勢を張ってパルメに近づこうとした、その時。

パルメが持っていた黄金のスコップが、勝手にカチリと音を立てて青く輝き始めた。

「あ、いけない。温度上昇モードが勝手に起動しちゃったわ。リュント殿下、危ないから離れて！」

「えっ……？　あ、熱っ！？　なんだ、地面が燃えているぞ！」

パルメの足元から猛烈な熱気が放たれ、リュントは転げるように後退した。

「ふふ、ごめんなさい。この子、まだ出力調整が難しくて。……でも、見てください。この熱で、冬でも熱帯のマンゴーが育てられるようになったんですのよ！」

「マンゴーだと……？　この雪国に近い領地で……？」

「ええ。世界中の果実をここで育てて、私、一生働かずに果物三昧するつもりなんです。最高だと思いません？」

パルメの瞳は、未来のニート生活への希望でキラキラと輝いている。

リュントは、その眩しすぎる笑顔を見て、胸の奥が激しく締め付けられるのを感じた。

（……私は、こんなに楽しそうに笑うパルメを、一度でも見たことがあっただろうか？）

パルメの「自由」は、リュントの想像を遥かに超えた、圧倒的なパワーに満ちていた。

「パルメ様……！　そのスコップ、絶対に魔法か何かですよね！？　ずるいですぅ！　リュント様、やっぱりパルメ様はペテン師ですぅ！」

ミリアの叫びが空虚に響く中、パルメはスコップを軽やかに振り回し、次の穴を掘り始めた。

「ペテンでも何でもいいわ。カブが美味しく育てば、それが正解なのよ！」

リュント王子の視察は、開始早々、彼のプライドを粉々に粉砕して幕を開けたのであった。