もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

12章 美味しいもの大好き！

472.探検仲間を増やそう

　僕は、穴を見たら入ってみたくなる系のウサギだけど、この穴にはヤバさを感じて尻込みちゃうよ。
　えぇ……この中に、ほんとに行くのぉ……？

　躊躇いながらも、とりあえず近寄って観察してみる。

　建物の外壁の一部が壊れて床と地面に穴があいてるけど、部屋の方に続く地上部は板で塞がれて、入れないようになってる。
　穴があるところだけが、建物から隔離されて外から見えてる感じ。

　吹き飛ばされたようになくなってる床（地面）には、地下へと伸びる歪な階段らしきものがあった。
　階段の奥は見えない。この穴、すごく深いところまで続いてそう。

　何かのせいで大穴があいちゃったから、とりあえず部屋に入れないように壁を内側に新設して、外から地下へ向かう通り道だけ残したように見える。

　……絶対ヤバい原因でできてるよ、この穴！

　振り返ってアリスちゃんをじぃっと見つめたら、きょとんとした顔で首を傾げられた。

　僕が感じてるヤバさは、アリスちゃんには全然伝わってないらしい。危機感が仕事放棄しちゃってる。幼女だからしかたないけども。

「……ぷる君」
「はい！　なんですか？」

　声を掛けたら、ぷる君にキラキラとした目で見つめられた。

「先に行って、危険がないか確認してくれない？」
「え”!?」

　濁点がついた「え」という驚きの声と共に、固まった表情で見つめられる。
　僕はえへへっと笑いながら目を逸らした。ちょっとひどいこと言っちゃったかもー。

「──冗談だよ。ぷる君に押しつけたりなんてしないってー」
「で、ですよねー……？」

　ちょっぴり本気でした。
　まあ、そもそも街中で危ない目にあうことはそうそうないはずだから、任せたとしても大丈夫だとは思うんだけどね。

「……アンタたち、そこで何してるんだい？」

　声を掛けられて振り向くと、近くにある家の窓手すりで寝そべりながら、三毛猫っぽい子が尻尾を揺らしてた。
　長毛種だから、めっちゃ優雅な感じに見える。猫の種類としてはノルウェージャンフォレストキャットに近いかな。大きさもそれっぽいし。

　というか、このニャンコさんは知り合いだね？
　第三陣プレイヤーで森猫フォレスキティアバターのトアさん。
　もふもふ愛ランドで初めて会ったけど、頼りがいのある姉御肌な感じなんだよ。

「トアさんだー！　こんちゃー」
「こんにちは。いつもながら、モモは元気そうね」
「うん、僕とっても元気！」

　僕が挨拶して「こんちゃー」と返ってこないのはレアだ。

　簡単に流行りに乗らないで自分のスタイルを貫く感じが、さすがみんなからニャン姐さんと呼ばれるだけある。
　カッコいい！　猫系アバターが様になってる！
　やっぱ猫と言えば気まぐれで、基本ツンとしてるところが魅力の一つだからね。

「わあ、ニャンコだー！」

　アリスちゃんが嬉しそうにトアさんに近づいていく。
　窓の位置が高いから、アリスちゃんが手を伸ばしても届かない。
　でも、その手をトアさんが尻尾を揺らしてくすぐると、アリスちゃんは嬉しそうな声を上げた。

　トアさん、子どもの扱いも上手！　過剰に触れ合おうとせずに、一定の距離を置いてるところは猫っぽいし。

「トアさん、そこで何してるんですかー」

　ぷる君がぴょんと跳ねながら尋ねた。
　二人は同じ第三陣のプレイヤーということもあって、それなりに親しくしているらしい。
　とはいえ、海で漁をしてることが多いぷる君と、さっさと第二の街に行けるくらい強くなったトアさんは、一緒にバトルをしに行く機会はほとんどないようだけど。

「見てわかるでしょ？　──日向ぼっこよ」
「ふはっ、ほんとに猫さんみたいじゃないですかー」

　ぷる君が体をプルプルと震わせて笑う。
　トアさんは「今はほんとに猫だからねぇ」と言いながら、くわりとあくびをして、前足に顎を乗せて寝そべった。

　窓際は日当たりが良さそうで、確かに日向ぼっこに最適な感じ。
　なんなら、僕も一緒に日向ぼっこしたい。

「ニャンコさん！」
「アタイにはトアっていう名前があるんだよ」
「トアさん？　わたしアリスよ。仲良くしましょ！」
「ふーん……いいよ。一緒に日向ぼっこする？」

　アリスちゃんの態度が、トアさんに対してとぷる君に対してとでえらい違いだ。ずっとニコニコしてる。
　まあ、それは仕方ないよね。ぷる君は第一印象が危ないタイプだったし。トアさんは魅力的なニャンコだし。

「日向ぼっこ……したいけど、きょうはこれから、にゃんちゃんのお友だちにあいに行くの」
「にゃんちゃんの友だち？　──ああ、さっき話してた、その穴蔵に住んでるあの子のことね」

　トアさんはゆっくりと目を瞬いた後、壁にあいた穴に視線を向けた。どうやら、この穴の先にいるニャンコ（？）と知り合いらしい。

「トアさん！　この先にいるのはどんな子なの？」

　僕が情報を求めて問いかけると、トアさんが「ふふ、どんな子だったかな？」とはぐらかす感じで笑った。
　うぅ、そういう風に言われたら、無理に聞けないよぉ。

　でも、危険はなさそうってことはわかった。さすがに奥にいるのが危ない子だったら、トアさんが注意してくれるでしょ。

「──よし。行こう」

　穴にヤバさを感じるのは変わらないけど、不安は減ったし、きっと大丈夫なはず。

　そう考えて穴に向き合ったところで、後ろからスタッという音が聞こえた。振り返る前に、柔らかいものが一瞬僕の体にすりついて、すぐに離れていく──トアさんだ。

　僕の隣に座ったトアさんが、小さく首を傾げて目を細めた。

「アタイも一緒に行こうか？」
「うん！　行こう！！」

　トアさんの言葉に、僕は飛びつくような勢いで頷いた。トアさんは楽しそうに「ふはっ」と吹き出して笑う。

　冒険はたくさんで行った方が楽しいもんねー、とルンルンする僕の傍では、ぷる君とアリスちゃんも嬉しそうにニコニコしてる。

　このメンバーで、いざ穴蔵探検だ。
　ニャンコ（？）の謎を解き明かすぞー！

「あのー、俺、見えてない感じですかね？　──もしかして、スケルトンだから、透すけとるん？　俺、進化したからスケルトンじゃないんだけどネ！」

　見慣れた骸骨が建物の角から僕たちを覗いてる気がするけど、そのギャグごと存在をスルーしたい。だから、そのまま透けてることにしてほしいな。