もふもふで始めるのんびり寄り道生活 便利なチートフル活用でＶＲＭＭＯの世界を冒険します！

12章 美味しいもの大好き！

473.ニャンコ(？)とは……

　てってれー、透けてるスケルトンじゃないヤナが探検の仲間に加わったよ！

　……ぷる君が「ヤナさんだー！　一緒に行きましょう！」と歓迎しちゃったからしかたないんだ。

　僕だって別にヤナが一緒に来ることはイヤじゃないんだよ？　ヤナも僕の友だちだし。
　でも、ねぇ──

「穴の奥に猫……そんなところにいるなんて、きっとそのネコ、寝込ねこんじゃってるんでしょうね！　ネコだけに！」

　闇系モンスターアバターにあるまじき、明るい口調で軽快にダジャレを放つヤナを見ると、僕の顔がチベットスナギツネ化しちゃうんだよ。

　これで、僕の進化先に『チベスナ天兎アンジュラパ』が生じたらどうしてくれるの!?　そんなの可愛くないよ！

「ヤナ、今日はこれからダジャレを言ったら、置き去りにするからね」
「な、なんでですか!?」

　ヤナがめっちゃ驚いてるけど、アリスちゃんの戸惑ってる顔を見ても理解できないの？　僕も目が細くなりすぎて、ちょっと視界が悪いよ。

「なんで、も何もないよ。ダメと言ったらダメ！」
「……わかりましたぁ」

　しょんぼりしてるのを見るとちょっと罪悪感が湧く。でも、心を鬼にして、意志を貫いた。

　アリスちゃんやトアさんを、ヤナのノリに巻き込ませないぞ……！
　ちなみに、ぷる君はもう手遅れだと諦めてます。

「残念ですねーヤナさん」
「残念だなーぷる君」

　慰め合ってる二人をスルーして、僕はアリスちゃんとトアさんを連れて穴に突入した。
　ヤバい雰囲気の穴も、この二人よりはマシな気がする。

「わあ……暗い……」

　穴の中を覗き込んで、思わず呻くように呟いた。
　明かりがなく穴の近くしか見えない。しかも、地面を掘って作った歪な階段が暗い地下へ続いてるのを見たら、ちょっとこの先に進むのを躊躇っちゃう。
　僕、ホラーは苦手だよぉ。

「──とりあえず、視界確保のためにも、ユキマルを呼んだ方がよさそうだね！」

　暗いところは友だちいっぱいで進んだ方が恐怖が和らぐはず。
　あと、ユキマルなら明かり代わりになるし、なにより暗いところでの危機察知能力は僕以上だから、すごく頼りになる！

　ということで、早速「【召喚】ユキマル！」と詠唱して召喚した。
　パッと現れたユキマルは、白い体を揺らして、すぐに光を放って周囲を照らしてくれる。気が利くねー。

「ぴぅ（ここを探検するの？）」
「うん、一緒に行こうねー。危ないものがあったらお知らせをお願い」
「ぴぅ（わかったよ）」

　ぴょんと跳ねたユキマルを見て、ぷる君が目を輝かせてる。「雪パイセンだ……！」と呟いてるけど、ユキマルはそんな名前じゃないし、ぷる君の先輩じゃないよ。

「便利ね」
「でしょー。可愛いし、頼りになる仲間なんだよ」

　褒めてくれたトアさんに胸を張って自慢したら、ユキマルが照れた感じで体を揺らした。やっぱり可愛いね！


　僕に褒められてさらにやる気いっぱいになったユキマルが、僕たちの先頭を進む。

　階段は想像以上に長くて、終わりがないように感じた。
　あまりに長すぎて、その間に何も起きないから、ホラーが苦手な僕ですら、ちょっと緊張感がなくなって飽きてきたくらいだよ。

　でも、それも終わりが近づき──

「ぴぅ（あっ、モンスターの気配があるよ）」
「あ、ほんと？　噂のニャンコ（？）だろうね」
「ぴぅ（敵意はなさそう）」

　優秀なユキマルが真っ先に察知した気配を報告してくれて、ワクワクしてきた。
　ニャンコ（？）ってどんな子だろうなー。

「ちょっとつかれたから、みんなでおいしいおやつをたべられたらいいね」
「うん？　まあ、アリスちゃんが欲しいなら、いくらでも美味しいものを出すけど──」

　ニコニコと笑ってるアリスちゃんに僕が答えたところで、前方に明かりが見えた。階段を降りきったところに、部屋のような空間があるようだ。
　それと、なんだかいい匂いがしてるような……？

「にゃにゃっ、また失敗したにゃーっ！」

　突然知らない声が聞こえたかと思うと、猫っぽい子が部屋から飛び出してきた。

　二足歩行で赤色の長靴を履いてるキジトラの猫だ。猫獣人というには、猫要素が強すぎる。
　でも、普通に人の言葉を喋ってるし……どういうこと？

　きょとんとしながら固まる僕たちの前まできたところで、ニャンコ（？）は目を大きく見開いて急停止した。

「にゃ!?　お客さんであるかにゃ！　って、君たちを巻き込んだら、今度こそ吾輩はここを追い出されちゃうにゃ！　こうなったら……！」

　慌てた様子でニャンコ（？）は着てるベストのポケットを探り、何かを取り出したかと思うと、自分が来た方──つまり階下の方に勢いよく投げた。

「え、今、何をして──」

　僕が問いかける言葉を言い切る前に、猫のイラスト付きバルーンのようなものが一気に膨らみ、洞窟の中でミチミチになる。え、これ割れたらヤバくない？

　──ドガーンッ！　ババババッ！

　凄まじい音がして、反射的に耳を押さえながら、アリスちゃんを守るための水盾ウォーターシールドを展開した。
　僕たちプレイヤーは死に戻れるけど、異世界の住人ＮＰＣのアリスちゃんが傷ついたらどうなるかわからないからね。

　どれほど時間が経ったか……激しい音が止まり、恐る恐る耳から手を離す。
　幸運なことに、爆発のような音が聞こえたわりに、僕たちを襲ったのは爆音だけだった。

　まあ、それは幸運というより、ニャンコ（？）が投げたバルーンのようなアイテムの防御効果ゆえだったみたいだけど。

　ボロボロになって消えていくバルーンの残骸を無言で見下ろす。
　バルーンは部屋で起きた爆発から僕らを守ってくれたのだ。
　……これ、このバルーンがなければ、僕たちはヤバいことになってたよね。

「僕が穴を見て感じたヤバさは、やっぱり正しかったんだな……」

　思わずハハッと乾いた笑いを浮かべちゃった。
　アリスちゃんは驚いた様子で目を瞬かせているし、トアさんは呆れた顔をしてる。ぷる君はヤナと抱き合って、プルプルと震えてた。

　そんな僕たちを見て、ニャンコ（？）は「ごめんなさいなのであるにゃー！」と潔くごめん寝を披露して謝った。
　可愛いもふもふは無条件で許したくなるけど、今回ばかりは先に説明を要求します！