【完結】男の後輩に告白されたオレと、様子のおかしくなった幼なじみの話

4章

4ー3

「返事は……先輩の予定がわかってからにしましょうか」

　人好きのする笑顔で、北村がこちらに有利な提案をしてくれる。自分と青のせいなのに気を遣わせてしまい、申し訳なくなる。叶太は青に文句を言った勢いで、前のめりに答えた。

「大丈夫、行ける！」

「え、いいんですか？　返事はあとでも僕は全然――」

「いいのいいの！　つーかオレも行きたいし」

　叶太が言うと、北村の表情は花が咲くみたいにぱっと明るくなった。

「嬉しいです！」

　喜びを爆発させる北村を前に、なぜか叶太の胸にチクッと痛みが走る。

「それじゃあ僕はここで失礼します」

「あ、ああ。このあと何かあるんだっけ」

「はい。一回家に帰ってから予備校なんです」

「まじか。まだ二年なのにすげえな」

「親がうるさいだけですよ」

　北村は湿度のない爽やかな声で「また学校で」と叶太に言う。その流れで、青にも「じゃあな」と声を掛けた。

「おう」

　空気入れに片手を乗せたまま、青は低い声で返す。

　帰っていく北村の後ろ姿が見えなくなってから、叶太は小さくはぁとため息をついた。

「意外と仲良くやってるじゃん」

　叶太のため息には気付かなかったみたいだ。青は門扉に乗せた両腕の上に顎を置き、北村が帰っていった方向をぼんやりと見ていた。

「そ、そりゃ仲悪くなるようなことされてないし、言われてないからな」

「なに、エロいことでもされてんの？」

「は？　殴るぞ」

「倍やり返す」

　セクハラ発言にモラハラ発言。本当にこいつがモテているのか疑いたくなる。

「ほんとにムカつくなおまえは！　そもそもオレは誰かさんと違って、相手を知ろうともしないですぐ振ったりしねーの」

　誘われて気が乗らなかった理由も、喜ぶ北村を見て胸が痛んだ理由も、きっとまだ自分が北村について知らないことがあるからだ。もっと北村のことを知れば、誘われたら嬉しくなるだろうし、喜ぶ相手を見てきっと自分もいい気分になるはずなんだ。叶太は自分にそう言い聞かせた。

「へえ、誰のことでしょうねー」

　機械的な口調で青は言う。こいつ、絶対自分だってわかってるくせに白を切るつもりだ。

「逆に聞くけどさ。おまえはなんで告白してきてくれた子をすぐ振っちゃうの？　もっと相手を知れば好きになるかもしんないのに」

「なんねえよ」

　青は間髪入れずに答えた。口から下は両腕に埋めたままで見えなかった。

「すげー断言するじゃん」

「だってオレ、好きな人いるし。その人しか見てないから」

　青の口から聞く事実にギョッと驚いた。

「まじ？」

「まじ」

　そう言った青の目がじろりとこちらに向けられる。嘘か本気かわからない顔だ。でも青が自分から好きな人の話をしてくるなんて、出会ってからこの十数年間で一度もなかった。

　周りが好きな人の話になっても、青は大体興味なさそうにスマホをいじっている――と教えてくれたのは、叶太が中学のときに入っていたバスケ部の後輩だ。そいつは青と三年間同じクラスだった。

　だから今回、なんとなく青が嘘を言っているようには思えなかった。青に彼女がいた経験がないことは自分も知っている。けれど、まさか密かに好きな人がいたなんて。