旦那様と僕

はじまって

【繋】きらきらの箱

　そこに入ったのは、本当にたまたまだったんだ。
　大きい家だなあって。
　きっと、金がいっぱいあるんだろうなあって。
　そしたら、腹いっぱい食べられるんだろうなあって。
　それなら、少しくらい貰っても良いよな？　って。
　それだけ。
　でも、そこで、それを見付けたんだ。
　きらきらした青い箱。
　周りに小さな星が散らばってた。
　ただ、それが欲しいと思った。
　だって、凄い綺麗でぽかぽかだったんだ。

「何してんだい、アンタ？」

「ええっ！？」

　それを手に取った時、いきなり声を掛けられた。後ろから。

　何で！？

　って、思った。
　だって、おいら、姿消してるから、人間には見えないはずなのに。
　それなのに、何で見えるんだって。

「…それッ！！　雪緒ゆきお君のだよ。お返しッ！！」

「ひいっ！！」

　こいつ、お仲間だっ！

　人間から、おいら達は妖あやかしって呼ばれて嫌われている。
　人間を襲って食べる化け物だって。
　でも、おいらは今まで人間を食べた事が無い。
　だから、仲間からは嫌われていたし、いじめられていた。
　それが嫌で、もう、仲間と同じ姿じゃいられないけど、人の姿になる事にしたんだ。
　人間は、人間同士なら優しいって話だったから。
　人間同士、仲良く助け合って生きてるって聞いたから。
　それで、仲間が最後に襲った人間の姿を真似て人の姿を取った。
　ううん、もう、仲間じゃない。
　おいらは、もう人間だから。
　でも。
　人間になったけど、どうすれば良いんだろ？
　腹が空いて、落ちていた食べ物を手にしたら『お金』って言われた。
『お金』？　何、それ？
『知らない』って、言ったら『泥棒！！』って、怒鳴られたから、慌てて逃げた。食べ物を持ったまま。
　それで、どこへ行っても『お金』って、言われた。
『お金』が無いと、人間は何も食べられないみたい。
　でも、それって、どうしたら手に入るんだ？
　そう思って、人間達を見てたら『それ』を見た。
　一人の人間が、人間にぶつかって、その時に懐に手を入れて、何かを抜いていた。
　そしたら、その人間は物陰に隠れて、抜いた物を手に嬉しそうにしてた。
　だから。

「何が嬉しいんだ？」

「うわ！？」

「今、ぶつかって、何をしたんだ？　それ、ぶつかる…もがっ！？」

「何だてめえ！？　そんなナリでガキみたいな喋り方しやがって！」　

「もがもが…」

　口を押さえられたら、話す事が出来ないだろ。
　そんな、ナリ？　ガキ？

　それから、その人間に『盗み』を教わった。
『お金』は、こうやって手に入れるんだって。
　そっか、簡単なんだな。
　けど『分け前』が、多分だけど、少なくて。
　腹いっぱい食べられなくて。
　おいらは『恩人』から、離れる事にした。　
『恩人』の居ない街で『盗み』をした。
　姿を消して、人間に近付いて『財布』を抜き取って、食べ物が買えるだけの『お金』を貰ったら、そっと『財布』を返す。
　そんで、たまに『お家』に入る。
『お家』の中にも『お金』があるから。

　そんな事を繰り返して来て、今日、きらきらの箱を見付けた。
　何か、見た瞬間に、身体が凄く温かくなった。
　ぽかぽかした。
　だから、金なんかより、そのきらきらの箱が欲しくなった。

　のに。

「お離しよッ！　アンタ！　居るんだろうッ！？　泥棒だよッ！！」

「えっ、みくちゃん！？」

「何の騒ぎかと思ったら～。みくちゃん、何時の間に来たの～？」

　お仲間が叫んだら、人間が出て来た。
　わあ、凄く大きい人間が居る。
　逃げなきゃ。
　でも、このきらきらの箱は諦めたくない。

「うぅ～っ！！」

「ああッ！？」

　力任せに引っ張ったら、グシャッて音がしたから、思わず手を離してしまった。

「ああああああああああああッ！　雪緒君に怒られちまうッ！！」

「ひいんっ！！」

　お仲間が、もう、目を剥いて叫んで来たから、おいらは逃げ出した。
　怖い、怖い、怖いよーっ！！

　でも、結局逃げ切れなくて、捕まった。背中が痛い。何て乱暴なお仲間なんだ。
　けど、その時、あのきらきらの箱と同じぽかぽかの人間の気配を感じた。
　多分、あのきらきらの箱の持ち主だ。
　おいらの上に乗ってたお仲間が、何かさっきまでとは違う気持ち悪い声で、ぽかぽかに話しかけてる。
　おいら、これ知ってる。『猫かぶり』だ。
　ぽかぽか、どんなヤツなんだろ？
　けど、顔を良く見る前に、おいらは『連行』された。

　で、連れてかれた先で、腹が減ったって言ったら、腹いっぱい食べさせて貰った。
『子供みたいだな』、『幼体か？』とか、言ってる。
『これぐらいになれるか？』って、人間の姿が描かれた物を見せられた。
『なれるぞ』って、言って、その姿になってみせた。
　そしたら『その方がしっくりくるな』、『十五、六歳ぐらいか？』、『名前は？』って、言われた。
『名前』？　おいらたちに、そんなの無い。けど、人間は『名前』が無いと不便みたいだ。

「じゃあ、きらきらのぽかぽかした名前を付けてくれよ」

　って、言ったら、周りの人間が、一斉に頭を押さえた。何で？
　人間は頭が良いって聞いたけど、違うのかな？
　でも、まあ、いいや。
　何か『ジョウシキ』とか『マナビヤ』とか、難しい事言ってるけど、やっぱり、人間は人間に優しいんだな。
　おいら、消されずに済むみたいだし。
　そしたら、あのきらきらのぽかぽかに会えるかな？
　会いたいな。
　会えたら、ごめんって言うんだ。
　きらきらをグシャッてして、ごめんって。

　◇

「ほら、おいで、星せい。ここが学び舎だ」

「ん！」

　星って名前を貰って、夏になる頃、おいらは初めてそこに足を踏み入れた。