旦那様と僕

ころがって

【三】旦那様とぽかぽか

　朝、何時もよりも早くに目が覚めて、厠へ行こうと部屋を出たら、雪緒ゆきおが縁側に腰掛けて、鋏を首筋にあてていた。

「ばっ！　お前、何してる！？」

「あ。おはようございます、旦那様」

　慌てて走り寄り、背後からそのひんやりとした細い腕を掴めば、雪緒はのんびりとした笑顔で朝の挨拶をして来た。

「鋏なぞ首にあててどうした！？　何があった！？　昨日、新しく来た学友に何かされたのか！？」

　昨夜の夕餉の席で、雪緒から『星せい』の話を聞かされた。
　それは確かに和やかに話していた筈だ。
　身長が同じぐらいだったとか、でも、自分よりも腕が太かっただとか、物凄く食べるとか、髪が馬の尻尾みたいだとか、ちょっと吊り上がり気味の目が、笑うと垂れ下がるとか、そんな他愛も無い話だった筈だ。
　それなのに。
　一体、何が雪緒を追い詰めた！？
　こんなにも身体を冷たくする程の事だ。
　想像も出来ない何かが、あったのだ。
　それに気付かずに、一晩も放置していただなんて！
　何故、こうなる前に気付いてやれなかった！？

「あの、旦那様？　星様は僕に何もされてませんが？」

「嘘を付かなくても良い。こんなに身体を冷たくする程の衝撃を受けたのだろう？　自死をしたくなる程の。ああ、何も言わなくても良い。学び舎を辞めたいのなら、止めはしない」

　そうだ。
　これ程の思いをさせるのならば、学なぞ知った事か。
　いや、鞠子まりこは自宅に講師を招いて学んでいたと言っていた。
　ならば、雪緒が望むのならば、そうしよう。
　費用は学び舎に通うよりも掛かるが、その為の金ならば幾らでもあるからな。

「あの…身体が冷たいのは、水浴びをしまして…鋏は、伸びた髪を切ろうとしただけでして…この位の長さかなと、確認をしていただけなのですが…勘違いをさせてしまった様で、申し訳ございませんでした」

　そう、考えていたら、何やら空耳が聞こえて来た。

「……………………………………………………………は？」

「あの、ですから…その…昨日、星様からぽかぽかだと言われまして…」

　ぽかぽか？
　ここでも、ぽかぽか？
　いや、それ、本人に言うか？

「…………………………それで…？」

　雪緒の腕を掴んだまま、俺は抜けそうになる腰を廊下に下ろした。

「それで…僕の体温はそれ程に高いのかと…ですから、水浴びをして身体を冷やせば良いかと思いまして…髪は星様のお馬さんの尻尾を見ていましたら、僕の髪も大分伸びたな、と、思いましたので…それで切ろうと思った次第でして…」

　その言葉に、俺は雪緒の腕から手を離して、廊下に胡座を掻いて座り直した。

「……………………………はあぁ～…。いや…勘違いした俺も悪いが…朝から肝が冷えたぞ、俺は…」

　そうして、長い息を吐いて両手で顔を押さえて呻けば、雪緒がもう一度『申し訳ございません』と、頭を下げて来た。

「…ああ、いや、謝らなくて良い。あのな、ぽかぽかってのは、揶揄だ。お前と居ると穏やかな気持ちになれるとか、そう云う事だろう。あと、髪か…確かに伸びたが、気になるのか？　気になるのなら、明日は互いに休みだし、俺が切ってやろうか？」

「本当ですか！？　旦那様が僕の髪に触って、切って下さるのですか！？」

　ん？

　何か、言い回しに引っ掛かったが、申し訳無さそうに項垂れていたのが一転して、目を輝かせて笑顔を浮かべて来たから、俺は頷いた。

「ああ。鞠子程、綺麗には行かないが…それでも、構わないか？」

「旦那様が触れて下さるのに、何の不満がありましょう！」

　触れる？　切ると言いたかったのか？

「そうか。なら、期待に答えられる様にしないとな」

「はい、明日が楽しみです！　…あ、あの、旦那様…？」

　そろそろ厠へ行かないと、粗相をしてしまうかも知れないなと、腰を上げたら、先程までの勢いから一転して小さな声に引き留められた。

「ん？　どうした？」

　両膝に手を置いて、立ち上がろうとした中腰の姿勢で、雪緒を見る。

「…先程、穏やかな気持ちになれると仰って下さいましたが…その…旦那様は…そう思って下さっていると云う事でしょうか…？」

　ん？

　見上げて来る雪緒の丸い瞳が、潤んでいる様に見える。

「…そうだな…。お前は、しっかりしている様に見えて、何処か抜けているからな。まあ、ギスギスはしないな」

　何だ？
　穏やかだと言われて嬉しかったのか？
　涙ぐみそうな程に？
　それだけで？

「ふあ？」

　そう思ったら、雪緒の鼻を摘まんでいた。
　腕は冷たかったが、鼻は熱いんだな。

「…厠へ行って来る。今朝の品は何だ？」

「は、はひ。鮭に、油揚げと大根葉のお味噌汁に…」

「そうか、楽しみにしてる」

　そう言って、俺は雪緒の鼻から手を離して厠へと急いだ。

「へふっ！」

　小さく、そんな間の抜けたくしゃみが聞こえて来て、それも雪緒らしいなと、口元を緩めながら。