旦那様と僕

やがて

【四】旦那様と一人の夜

「ふわあ…まるで蒸し風呂です…」

　お屋敷中の窓と云う窓を開けまして、僕はそう呟きました。
　今日も病院に泊まるつもりだったのですが、旦那様に『帰って家の様子を見て来い』と言われましたので、お屋敷へと戻って来ました。
　相楽さがら様から、問題は無いと聞かされて居たのですが、中の様子は解らないだろうと言われたのです。
　そう言われてしまいましたら、やはり気になる物です。
　鍵は掛けては居ますが、万が一と云う事もありますからね。
　ですが、無用の心配でしたね。
　お屋敷の中は何ともありませんでしたし、あの、青い箱も無事でした。
　旦那様は、明日帰ると言っていました。
　本来なら、背中の傷もあるし、まだまだ入院していた方が良いんだけどね～と、相楽様が肩を竦めていました。
　明日、お昼前に着替えを持って来いと言われましたので、その準備を致しましょうか。今旦那様が身に着けていますのは、病院で用意して下さった浴衣ですものね。そして、朝になりましたら、お布団を干しましょうね。ふかふかのほかほかになる事でしょう。ああ、そうです。お風呂も洗いませんと。帰ったらお風呂に入りたいと言っていましたからね。

「あ」

　僕は自分の腕を鼻まで持って来て、臭いを嗅ぎました。

「うぅん…」

　少し汗臭い気がしますし、この蒸し風呂のせいで、肌もべたついています。

「…どうしましょう…」

　僕一人だけの為に、お風呂を沸かすのは躊躇われます。
　では、水浴び…は、駄目ですね。もう陽が暮れますのに、その様な事をして、また熱でも出したら目もあてられませんし、今度こそ旦那様に呆れられてしまいます。
　仕方がありません。とても勿体無いですが、お風呂を沸かして入りましょう。
　お風呂場へと向かいまして、お水を溜めている間に明日の準備をしてしまいましょう。お着替えと、後は草履も必要ですよね。
　準備を終えまして、お水の溜まり具合を見てお風呂を沸かします。
　夜は…おにぎりを食べましたから、必要無いですね。お腹も空いてませんし。

　そうしてお風呂へと入りまして、その後にお風呂を洗いまして、明日の為にお水を張りました。こうして置けば、明日、旦那様がお帰りになられた時に、直ぐに沸きますからね。
　ああ、そうです。手拭いと下着も用意して置きましょうね。

「あ」

　下着を手に取り、僕は気付きました。

「…褌…片手では締められませんよね…」

　まあ、僕がお手伝いすれば良いですよね。
　お風呂のお手伝いは当然致しますしね。

　そうして、明日の予定を頭の中で組み立てながら、僕はお布団へと入りました。

「おやすみなさい」

　と、目を閉じて呟いたのですが、何故か胸がざわざわしました。
　何故でしょう？
　おかしいですね？
　一人で眠るのは何時もの事ですのに。
　閉じていた目を開けて、ぼんやりと天井を見ます。
　何時もの見慣れた天井です。何も変わった処はありません。
　それですのに、この落ち着かない感じは何なのでしょうか？
　むくりと起き上がりまして、台所へと向かいます。

「うぅん…」

　コップに汲んだお水を一口飲んで、僕は唸りました。
　お水を飲めば落ち着くかと思いましたが、まだ、どうにも落ち着かない感じがします。
　このままでは、眠れる気がしません。

「…はふぅ…」

　軽く息を吐いて、台所から茶の間へと移動をしまして、ふと気付きました。

「…これ程静かで…広かったでしょうか…？」

　僕が眠る時には、まだ旦那様が起きていまして、僕が『お先に失礼致します』と言えば、旦那様が『ああ』と、短くではありますが、そう返して下さいました。
　そして、お布団に入りまして『おやすみなさい』と、呟いてから、眠りに付くのです。
　それが無いから、落ち着かないのでしょうか？
　応えてくれる人が…ここに居ないから…。…一人だから…。
　…旦那様が…居ないから…。

「…ふぇ…」

　情けない声が出ました。
　明日になれば、旦那様は帰って来ますのに。
　このお屋敷に。
　旦那様のお屋敷に。
　たったの一晩です。
　それだけです。
　それだけ、ですのに。

「…ふえぇ…」

　ふらふらと、僕は仏間へと移動しました。

『ちぃん…』と、静かにおりんを鳴らします。

「…奥様、申し訳ございません」

　僕は顔の前で両手を合わせて、頭を下げました。

「…今夜だけ…今夜だけです…。ですから、お許しを…。後、旦那様にはご内密にお願い致します」

　そのまま、更に頭を下げて額を畳に擦り付けてから、僕は立ち上がって、旦那様のお部屋へと向かいました。
　押し入れを開けまして、中からお布団を取り出します。
　畳の上に敷きまして、仕上げに枕を押し入れから取り出して、ぎゅっと抱き締めました。
　不思議とざわついていた胸が落ち着いた気がします。
　枕を抱き締めたまま、お布団へと潜り込みます。
　そうしましたら、やはり、また、落ち着いた気がします。

「…おやすみなさい…」

　ぎゅっと、また枕を抱き締めて、僕は目を閉じて呟きました。
　思った通りに、眠れそうです。
　旦那様のお部屋で。
　旦那様の使用してますお布団の中で。
　ぽかぽかとした気持ちで、僕は眠りに付きました。

　そして、翌朝。

「ふえぇええええ…」

　僕はお風呂場で、情けない声を出しながら、粗相をしてしまった下着を洗っていました。