【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

３章 新しい関係

１ いつもと違う帰り道

　ある日の帰り道。
　一緒に馬車に乗り込んだアーロンは、なんだかそわそわしていた。
　いつもなら、にこにことマリアベルの話を聞いてくれたり、授業でよくわからなかった部分を先輩の彼に教えてもらったりと、二人からは会話も笑顔も絶えない。
　……たまに、疲れたマリアベルが、馬車の中で眠ってしまうこともあるが。
　マリアベルが寝てしまった日は、アーロンは彼女の寝顔を眺めて幸せに浸っていたり、一緒になって隣で眠っていたりする。

　まあ、そんな具合で、婚約者でもない幼馴染の二人は、日ごろからとても和やかに登下校していた。
　しかし、だ。

「……それで、今度グラセス伯爵家でお泊まり会をすることになったんです！　夜遅くまでお話して、お菓子を食べて、みんなで同じ部屋で寝ようって。私もコレットも、今からすごく楽しみにしてて……」

　こちらは、上級生のアーロンはいない時間に、１年生女子三人で決めた話だ。
　アーロンは、マリアベルが友人を欲しがっていたことをよく知っている。
　だからか、普段なら、こういった話もにこにこと聞いて、「よかったね」「楽しみだね」と相槌をうってくれるのであるが……。
　何故だか、今日はあまりマリアベルのほうを見ず、落ち着きなく窓の外を見たりしながら、「うん」「そっか」と生返事をしている。
　塩対応、というほどではないのだが、いつだって彼に笑顔を向けられてきたマリアベルは、アーロンの態度を不思議に思った。

「あの、アーロン様。今日はお疲れでしたか……？」

　もしかしたら、アーロンは疲れているのかもしれない。
　彼は選択授業でも剣技を学んでおり、放課後も武術系の部活動に精を出している。
　最近は、魔法研究会にも顔を出すようになった。
　公爵家の嫡男だから、家でも相応の教育を受けていることだろう。
　身体も頭もよく使う人だ。帰りぐらいゆっくりしたい日があったって、なにもおかしくはない。

――アーロン様の都合も考えず、一方的に話しすぎてしまったかしら。

　そう思い、マリアベルはちょっとしゅんとしながら口を閉じた。
　なんだか普段と様子が違うアーロンだったが、愛しのベルが俯いてしまったことには、すぐに気が付いて。
　慌てた様子で彼女に向き直った。

「いや、ごめん。そういうわけじゃないんだ。……ただ、ちょっと、その……気になることがあって……」
「気になること……？」
「ええと……」

　言いづらいようで、アーロンはマリアベルから目をそらしながら頬をかく。
　この反応からして、アーロンはなにか悩んでいるのだろうか。
　マリアベルは、昔から色々な面で彼に助けてもらっている。
　アーロンは公爵家の生まれで、本人もとてもしっかりしているから、彼が困っている場面や、マリアベルに助けを求めてくる場面には、ほとんど遭遇したことがない。
　けれど、もし、彼が困っていて、自分が力になれる場面があるのなら――。

「……アーロン様。なにかお困りでしたら、力になります！　……私ごときでは、できることは少ないかもしれませんが！　貧乏伯爵家の娘になにができるんだと、自分でも少し思いますが！　それでも、ちょっとぐらいは、きっと……！」

　意気込みすぎているマリアベルを見て、アーロンは苦笑する。
　アーロンから見れば、「そこまで張りきらなくても大丈夫だよー」といったところだろうか。
　けれど、彼のはちみつ色の瞳には、愛おしさがにじんでいて。

「ありがとう、ベル」

　静かにそう言うと、彼はマリアベルの銀の髪をひと房とり、そっと口づけた。