【完結】鮮血の妖精姫は、幼馴染の恋情に気がつかない ～魔法特待の貧乏娘、公爵家嫡男に求婚されつつ、学園生活を謳歌します～

３章 新しい関係

２ これからへの期待と、終わることへの不安

「……アーロン様？」

　髪にキスされたマリアベルは、不思議そうにぱちぱちと瞳を瞬かせる。
　彼女の態度や言葉には、動揺や照れ、愛おしさといったものは、宿っていないように見えて。
　アーロンは、そんなマリアベルの反応にちょっとだけ寂しそうに微笑んでから、もう一度、柔らかな銀糸に唇を落とした。

「……ベル。おそらく今日には、マニフィカ家にも話がいっていると思う。真剣に考えてもらえると、嬉しい」
「……？　はい……」

　なんのことだろう、と思った。
　アーロンから詳しく話を聞いてみたかったが、彼はそれきり黙ってしまって。
　なんとなく、マリアベルも彼に合わせて言葉を減らしたから。
　二人とも起きているのに、静かな帰り道になった。

　馬車がマニフィカ家に到着すると、先に馬車からおりたアーロンが、マリアベルに向かって手を差し出す。

「ありがとうございます、アーロン様」

　マリアベルも、慣れた様子で彼の手をとる。
　公の場でなくたって、彼はいつだってこうなのだ。
　流石のマリアベルだって、慣れるというものである。
　いつもなら、互いに挨拶をしたらこれで解散。
　しかし、今日は違って。
　アーロンは、マリアベルが馬車をおりたあとも、彼女の手を離さなかった。
　日が暮れ始めており、辺りはオレンジ色に染まっている。

「アーロン様？」

　どうしましたか、とマリアベルはアーロンを見上げる。
　夕暮れの中、彼はどこか名残惜しそうな、寂しそうな……。まだ帰りたくない、離れたくないと言い出したいのを我慢している、子供みたいな顔をしていて。
　そんな彼が心配になって、じっと覗き込んでいると、ふわりと何かに包み込まれて、視界が暗くなった。
　長身のアーロンに抱きしめられて、彼の胸板にぽふっと顔を埋める形になったのである。

「あ、アーロン様！？」

　抱擁ともなれば、流石のマリアベルもちょっと焦る。
　髪や手の甲へのキスはこれまでにも経験があったが、抱きしめられるのは初めてだった。
　こんなにも密着したら、色々と伝わってきてしまう。
　身長が高くすらっとしていて、顔立ちも甘いから、一見細身にも見える彼だが、本当はしっかりした身体つきをしていて。
　彼とくっついたことで、女性の自分とは、体格も身体の作りも違うことを、理解させられた。
　アーロンは、マリアベルよりもずっと大きい。
　服ごしであっても、女性のマリアベルのようにぷにぷにと柔らかくないことがわかる。
　彼が「男性」であることを感じ、マリアベルは、アーロンの腕の中で動けなくなってしまった。

　抱きしめ返すこともできず、手の行き場がないまま慌てるマリアベルとは対照的に、アーロンは落ち着いていて。
　今このときを、噛み占めているようだった。
　事実、アーロンは、こうして彼女に触れることができるのも、最後かもしれないと覚悟を決めていた。
　もし、マリアベルがこの先の話を拒み、他の男を選ぶのなら、婚約者でもない彼は、マリアベルから離れるしかないからである。
　アーロンは、期待と不安の両方を抱いて、愛しい人をその胸に抱いていた。
　これが最後になんてならないようにと、祈って。

「……ベル。これからの話を、どうか受け入れて欲しい。……大好きなんだ」
「……アーロン、さま……？」

　どれくらい、そうして抱きしめられていたのだろうか。
　そっと離れてくれたと思ったら、今度は名残惜しそうに額にキスを落とされる。

「それじゃあ、そろそろ行くね。いい返事がもらえるよう、祈っているよ」

　そう言うと、アーロンは颯爽と馬車に乗り込んで立ち去ってしまう。
　マニフィカ邸の前に残された、マリアベルはといえば。

――だからなんの話ですか、アーロン様……！

　と、混乱していた。
　しかし、帰宅後すぐに、マリアベルはアーロンの言う「正式に話がいっている」「いい返事」の意味を、理解することとなる。