時き継幻想フララジカ

第八節「心の色 人の形 力の先」

～明日、それが彼等の望む道～

　空に瞬く太陽の杭が姿を現した時、ちゃなは林の手前へと辿り着いていた。
　でもその輝きを前にして、思わずその歩を止める事となる。

「あ……勇さん、一人で倒しちゃったんだ。 すごいなぁ」

　おのずと勇の勝利を確信した様だ。

　それだけ今の閃光には勇の意思がはっきりと乗っていたから。
　離れていても、そう感じ取れるくらいに。

　だったらもう、林に入る必要は無い。
　後は帰ってくるべき人を待つだけなのだから。

　たちまち周囲で光が立ち上り始め、暗闇の農村部を明るく照らす。
　そう、信じた通りに全てが終わったのだ。

　ちゃながそんな光を眺めながら佇んでいると―――

「あ、田中さん……どうしてここに」

　案の定、林の奥から勇の姿が。

　その足取りは堂々と。
　でも勝利の余韻には浸らず、いつも通りの勇として。

「少しでも力になれたらって思って来たんですけど、遅かったみたい」

「あはは、でも無事でよかったよ」

「ふふっ、勇さんも、です」

　あんな戦いの後でもちゃなは相変わらずで。
　緩やかな微笑みが、荒んだ勇の心を癒すかのよう。

　むしろそうやって癒された事がどれだけ救いだったか。

　勇は素直に喜べずにいたから。
　志半ばに死んでいったあの兵士達の事を思えばこそ。

　ただ、その想いを引き継いでオンズ王を倒す事が出来たから。

「それじゃあ、帰ろうか」

　ちゃなにだけは微笑みで返す事が出来る。
　自身の心を癒してくれた彼女にだけは。

「疲れただろうし、背負ってあげようか？」

「ううん、疲れたのは勇さんも一緒だから、一緒に歩きます」

　だからこうして二人は帰る時も一緒。
　同じ様に来て、同じ様に戦ったから、同じ様に歩いて帰る事の望むのだ。










「お二人とも、おかえりなさい」

　勇達が長い道程を歩いていると、車が一台走って来て。
　その中から頭を出した福留が二人を迎えた。

　戦いの終わりに気付き、こうしてやってきたのだ。

　歩き疲れた二人にはこれ以上無い助けだった事だろう。
　特に、走り回り続けたちゃなにとっては特に。

　早速二人も車に乗り込み、倒れる様に座席へ座り込む。
　なんだかんだで、勇もやっぱりクタクタだったらしい。

「戦闘お疲れさまでした。 これで計画も頓挫せずに済みそうです。 本当にありがとうございました」
　
　その労いと共に渡されたのは冷えたスポーツドリンク。
　火照った体に嬉しい差し入れだ。

　そうなれば二人とも、もう我慢出来ないと言わんばかりに口内へ注ぎ込んでいく。
　一本目があっという間に空となる程の勢いで。

「はい……でも正直、モヤモヤする戦いでしたよ」

　しかし思う所がある所為か、勇だけは二本目に手を出す事は無く。
　背もたれにぐったりと倒れ込んでいて。
　車の天井を見上げては、「ハァ」と一つ溜息が漏れる。

「何があったんです？」

「えっと、なんていうか……この戦い、俺達側にも非があったんじゃないかって思って。 相手も相手で非道だったんで仕方ないかもしれないですけど」

「ふぅむ？」



　それから車が帰路を行く中、勇は語った。
　オンズ王から聞いた日本政府の対応の事を。
　彼女の異常な性格も合わせて。
　もちろん、和睦を望んでいた兵士達の事も。



　そんな話を受けて福留も声を唸らせずには居られなかった様だ。
　「なるほどぉ」という一声と共に漏れ出るのは、長く深い溜息で。

「【オンズ族】への補償に関しては、実は特事部は関わっていなくてですねぇ……防衛庁対策本部が独自に対応していたのですよ」

「あーあの石頭の人村野防衛大臣の所かぁ……」

　いくら変容事件専門の特事部とはいえ、対応出来る人数は限られている。
　その人数の穴を埋める為に防衛庁自体が動いていたのだが。

　どうやら交渉自体は上手くいっても、対応の質までは頭が回らなかったらしい。
　あの石頭の人村野防衛大臣らしく、恐らく福留にも相談しなかったのだろう。

　それでこの結果となれば、この場の誰しもが苦笑せずにはいられない。

「まぁ現代人類史上初めての異生物との会合ですからねぇ、不備があっても仕方ない事でしょう。 正直な所を言うと私も対応しきれる自信がありませんから、責める事は出来ません」

「ええ、わかってますよ。 それにどうせアイツオンズ王なら難癖付けてきますから。 倒せてよかったと思います。 アレだけは多分無理だから」

　そう、例え対応が充分だとしても、いつかは瓦解するだろう。
　少なくとも、あの暴君たるオンズ王ならば。
　石頭の人が先導しようがしまいが関係無く。

　だからこそ結果的には良かったのかもしれない。
　和睦を望む兵士達もが光に消える事になろうとも。

　そんな者達を拾い上げる事が出来なかった―――モヤモヤとした感情を残してでも。

「……さて、その話は後にしましょう。 ところで、この後お二人はどうなさいますか？」

　すると感慨に耽る勇を悟ったのか、福留がその雰囲気を話題ごと切り替える。
　ただその話題はと言えば、思わず首を傾げたくなる様なざっくりとした質問で。

「どうって？」

「はは、明日の始業式ですよ。 思った以上に早く終わったので、深夜中にはお家に帰れると思いますから」

「「あ……」」

　どうやら二人ともすっかり忘れていた様だ。
　明日が学校の二学期始業式であるという事を。

「行けるなら、行きたいかな」

「うん、愛希ちゃん達にも会いたい」

　でもこうして思い出せば、二人とも乗り気だ。
　揃って根が真面目な性格だからこそ、サボろうとは思わない。

　ただ二人ともクタクタで、まともに参加出来るかどうかは怪しいが。

　それでもこうやって意思を見せたなら。
　福留達がそれを叶えない訳も無い。

「わかりました。 では出来るだけ早く帰れる様に調整しましょう。 御味君、出来るだけ早くぶっとばしてください」

「わっかりました！！ 舌噛まないでくださいね！」

「「ええーっ！？」」

　間も無く、彼等の乗る車がとんでもない速度で道路を突き抜けていく。
　少年少女の淡い願いを叶える為に。





　そしてその翌日、白代高校の始業式。
　式を執り行う体育館には、生徒達に紛れた勇とちゃなの二人の姿が。
　どうやら疲れは抜けなかった様で、揃って頭をうつらうつらと揺らしていて。

　でも、その姿はどこか誇らしげだ。

　やりきったから。
　成し遂げたから。

　だからまた、なんて事の無い毎日が―――始められるから。





　人と魔者。
　『あちら側』で醸成された憎しみは現代人にも計り知れない程に深く重い。
　言葉一つでは到底変えられない程に。

　勇達はこの戦いでそこから二つの可能性を見出した。
　一つは、決して相容れない存在が居るという可能性。
　一つは、隠れ里の魔者でなくとも和睦を結べる者がいるという可能性。

　きっとこの可能性は勇の進む道程をより複雑にするだろう。
　でもきっと勇なら諦めない。

　理も、概念も、倫理も乗り越えて。
　蟠りさえも跳ね退けて。
　その先に手を取り合う未来があるのなら。

　ただひたすらにそこを目指して、留まる事無く走り続けるだろうから。

　その心に空の色が灯り続ける限り。





第八節　完