陛下を捨てた理由

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「王妃陛下のお立場をお考えください！」

議場を震わせるような声が響いた。
ジェニエルは思考の底から引き戻されるように顔を上げた。
自分の名が呼ばれたのだと気づくのに、一拍の遅れがあった。
先ほどまで、彼女の意識は昨夜の出来事を辿っていた。

広間に集う視線が、一斉にジェニエルへと注がれる。
誰もが、彼女の表情を探っていた。
動揺するのか、それとも泣き崩れるのか。
人々の期待と好奇が入り混じった空気の中、ジェニエルはゆるやかに告げた。

「……陛下のご決定であるなら、異を唱える理由はありません」

穏やかな声音が、静寂を裂いた。
その言葉に、誰もが息を呑む。
唇の端に浮かぶ微笑は、感情を押し隠すための仮面のようで、誰もそこに本心を見出せなかった。

「皇后の思慮深さに感謝する」

セオドールの声が響いた。
かつて「共に歩もう」と微笑んだ彼の口から発せられるその冷ややかな言葉に、ジェニエルの胸の奥がわずかに痛んだ。
もうあの頃の彼はいない。
それを確信した瞬間だった。

どうして、セオドールが彼女に傾倒するのか。
なぜ、彼の瞳からあの優しさが消えたのか。
ジェニエルには分からなかった。
王としての理想も、あの日語った調和もそこにはなかった。
彼はもはや、国を導く王ではなく、自らの孤独を埋める暴君としてそこに立っていた。

「セオドール……」

オリヴィアの声に促され、セオドールはオリヴィアの手を取った。
指先が触れるだけで、彼の表情がやわらぐのが見えた。
その変化を、ジェニエルは見逃さなかった。
オリヴィアの手を取り、まるですべてを終えたかのような顔で、ゆっくりと広間を後にするセオドールをジェニエルは１人の傍観者として見送った。