【完結】王妃を廃した、その後は……

23

「……今日は帰る」

　嫌な思考が巡ったホセは、顔を真っ青に染めながら侯爵家を後にした。
　考えたくない。
　考えたくはないが……まさか……。
　一人考えるホセは、常に最悪な事を考え続けた。
　……婚約したのは別の人なのではないかと。
　しかし、勝手に抜け出して会いに行ったのはホセだ。
　誰かに相談など出来るわけもない。

「……確かめよう」

　埒が明かないと思ったホセは、再度侯爵家へと向かったのだった――。





「ホセ、ちゃんと理解しているのか？　正式に会えるのは王太子妃教育が終わってからだぞ」
「分かってますよ」

　食事の席で父である国王から放たれた言葉に、ホセはそれが？　と言わんばかりの態度で答える。
　婚約してから数か月後。
　婚約する前は、早くラウラに会わせろと煩かったホセが、今は何も言ってこない。
　なのに、どうやらナバーロ侯爵家へ足しげく通っているという報告を受けているのだ。

「貴方もしっかり王太子教育を受けないと」
「分かってますよ」

　聞いているのか、いないのか。
　確かにホセはラウラが王太子妃教育をしている時間にナバーロ侯爵家へ行っているようだから、会ってはないのだろうけれど……。

「ホセ、お前は一体どこに……」
「ごちそうさまでした。では勉強するので」
「ちょ……ホセ！？」

　さっさと食べて、食堂から出て行くホセの背に声をかけるが、ホセは足を止める事なく出て行ってしまった。

「……一体、何だと言うのかしら……」

　国王と王妃は、ホセの変わりように首を捻る。
　だけれど、エマとミケルは怪訝な目をホセに対して向けていた。





「ようこそお越し下さいました。王太子殿下」
「あぁ、失礼するよ」

　今日もホセは王城を抜け出してナバーロ侯爵家へとやってきた。
　にこやかに出迎える侯爵夫人。しかし、その隣に居る侯爵は怪訝な顔をしながらも、追及の言葉を口にしないでいた。
　それはそうだろう。……疚しさしかないのだから。

「やぁ、パウラ。また来たよ」
「ホセ様！」

　中庭のガゼボで、ホセとパウラはお茶をする。
　近くに侍女達は居るが、話し声は聞こえない位に離れてもらっていた。
　これは、いつもの事だ。だって、パウラからきちんと話を聞かなくてはいけないのだから。

「パウラ……大丈夫か？」

　満面の笑みを浮かべていたパウラが、ホセの言葉で表情を一転させ、悲しい表情をして涙を流した。
　パウラと何度か会っているうちに、ラウラからアクセサリーやドレスを毎回奪われていると相談を受けていた。
　だから、いつもこうして気にかけていたのだけれど……。
　
「……屋根裏部屋を部屋とされました……」
「何だと！？」