君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

２話 １度目の婚約解消

　お母様は動揺する私の腕をなでてなだめようとするが…　こんなに衝撃的な話を聞いたあとでは、どれだけ優しくされても落ちついていられない。


「だってお母様！　私にアルフレッド様以外の男性と結婚しろと言うの？　幼い頃に婚約して以来、ずっと恋して来た人なのに！　私はアルフレッド様と結婚することを、ずっと心待ちにしていたのよ？！」

　私の顔を見ていたお父様も困った顔で、私の肩をトンッ…　トンッ…　とたたいた。

「それで、マリオン…　アルフレッド卿きょうのお父上ハンケロウ伯爵が、お前のために次の結婚相手を紹介してくれるそうだ」

「でも、お父様！　私は彼が帰国するまで待ちたいわ」
「だがマリオン…　お前が行きおくれの年齢になっても、アルフレッド卿きょうは帰国できないかも知れないと、手紙には書いてあるんだ。　だから婚約は解消するしかない」

「お父様…！　行きおくれになっても良いわ。　何年でも待つから…」
　他の男性を紹介されたって、私は絶対に嫌！

「お父様の言う通りよ、マリオン…」
「でも、お母様…！」
「残念だがあきらめなさい。　マリオン、お前ならすぐに良い婿養子むこようしが見つかるさ」　

「お父様とお母様が心配するのはわかるけれど…　私はアルフレッド様が良いの」
　アルフレッド様が帰国するまで待ちたい。　たとえ婚約を解消しても…　私は彼としか結婚したくないわ。

　どれだけ私が抵抗しても…　お父様は『お前のためだ』　…と婚約解消の手続きを始めてしまった。

　私にもアルフレッド様から手紙が届いた。　内容はお父様から聞いた話とほぼ同じ内容で、それ以外は謝罪の言葉がならんでいただけ。

『仕事を優先することになってすまない、マリオン。　不義理ふぎりなオレのことなど早く忘れて、幸せになってほしい。　だから君のためにも婚約の解消を受けいれてくれ』

「私も手紙を送らないと！　アルフレッド様が好きだから何年でも待つと…　私は婚約解消を受け入れられないと…　私の気持ちをしっかりつたえないと！」

　すぐに手紙を書いて送ったが…　アルフレッド様の返事が私に届くことはなかった。　　



　そんな私の思いは、１ヶ月後に最悪のカタチで裏切られた。

「マリオン様…　隣国に新婚旅行へでかけた１番上の兄が、あちらの夜会に出席したのですが…　そこで偶然、マリオン様の元婚約者のアルフレッド卿きょうに会ったそうです」
　
「…え？　アルフレッド様にですか？」

　親しい友人の口からヒソヒソと耳打みみうちされ、私の心臓がドクンッ…！　とはねた。

「とても言いにくいのですが…　マリオン様…」
「何ですか？」
「実は…　アルフレッド卿が夜会に連れて来たパートナーの女性を……　自分の『婚約者』だと…　兄は紹介されたそうです」

　友人は気まずそうに私から視線をそらして、うつむいてしまう。

「……アルフレッド様の婚約者？　そんな…　何かの間違いでは？！」　

「私も兄にこの話を聞いた時は、何かの間違いだと思いました。　でも…　兄はアルフレッド様の１歳年下ですが、学園生時代は同じ騎士課で顔見知りだったから、本人から詳くわしく話を聞けたと…」

　友人の長兄は私がアルフレッド様の元婚約者だと知っていたから、驚いて事情を聞きだそうとしたらしい。

「そんなこと…　ありえないわ。　婚約解消して、まだ一ヶ月しかたっていないのよ？　アルフレッド様はとても真面目な人だから…　こんなに早く次の婚約を決めて、醜聞になるようなことをするとは思えない」
　だって私との婚約解消が正立してすぐにだなんて…　あのアルフレッド様が？　信じられない！

「それはたぶん…　アルフレッド卿はマリオン様と婚約を解消する前から、その女性と…　その…　親しかったのではないかしら…？」

「…っ？！」
　ア…　アルフレッド様が浮気をしていたというの？　ありえない！


　私は学園から帰宅してすぐに、執務室で仕事をしていたお父様に、友人から聞いたアルフレッド様の話をつたえた。

　お父様はその話が嘘か本当か真偽しんぎを確かめるため、ハンケロウ伯爵家に訪問して伯爵に問いただしたそうだ。

　アルフレッド様が隣国の貴族女性と婚約した話は本当で、相手は王弟殿下から紹介された女性だから…　私と婚約解消をしたアルフレッド様は断れなかったと聞かされる。





「マリオン…　アルフレッド卿には新たな婚約者がいる。　それならお前も彼をあきらめて見合いをしなさい」

「……お父様、アルフレッド様が私との婚約を解消したのは、本当に私のため？　もしかして…　他の人と結婚するためだったの？」
　王弟殿下に紹介された女性は、私よりも美しい女性かしら…？　それとも、すぐに結婚できる、大人の女性だったから？　私のような未熟な子供では嫌だったの？

　残酷ざんこくな真実をすぐに受け止められず、私は思わずお父様にたずねてしまった。

「あんな不誠実な男のことなど、早く忘れるんだマリオン。　お前ならきっとすぐに良い相手が見つかるはずだ。　ハンケロウ伯爵がすでに何人かの候補者に、手紙を送ってくれたそうだから……」

「……お父様」
　お父様は私の質問には答えてくれなかった。　…それはきっと、婚約者にすてられた惨みじめな私への思いやりからなのだろう。


　―――そして、爵位は継げなくても…　私はスリンドン子爵家の財産を継ぐ、女相続人という魅力があるから、すぐに新しい婚約者があらわれた。