君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

１話 １度目の婚約

　
　1度目の婚約者ハンケロウ伯爵家の次男アルフレッド様は、王立学園の騎士課を卒業すると、自分が護衛する王弟殿下が隣国へ留学することが決まり、一緒について行くこととなった。

「2年で帰国する予定だけど、護衛の任務だから…　たぶんオレは、王弟殿下の留学期間が終わるまで、１度も帰国することができないと思うんだ」

　騎士になるため幼い頃から剣の鍛錬たんれんを、毎日欠かかさなかったアルフレッド様は、大きくて逞たくましい迫力はくりょくのある体格をしていて…　その大きな身体を小さく丸めて困った顔をする。

「では、アルフレッド様と２年もお会いできないのですか？」
「ああ、そうなるな…　すまないマリオン」
「2年は長いわ……」
「うん。　本当にすまない」
　
　顎あごが男らしく角ばっていて、鼻筋が通った彫ほりの深い顔だから、アルフレッド様は黙っていると『怒っているの？』と、よく人に誤解されるほど威圧いあつ感があった。

　そんなアルフレッド様のことをよく知らない人が見ると、『何を考えているのかわからない怖い人』　…という印象を初対面で持つらしい。

　でも私といる時は従順な大型犬のようで少しも怖くない。　むしろ物静かで穏やかな男性だと思っている。
　

「アルフレッド様と会えないなんて…　さびしいわ…　でも王族をお守りする、大切な役目ですもの。　アルフレッド様のために私も我慢します」

　私はまだ結婚ができる年齢にたっしていないから、隣国へ行くアルフレッド様については行けない。

「ありがとう、マリオン」
「お手紙をたくさん…　書いても良いですか？」
「ああ、嬉しいよ。　でもオレは手紙を書くのが得意ではないから…　返事はあまり出せないかもしれない。　それでも良いか？」
「ええ！」



　―――そして２年後。

　隣国にいるアルフレッド様から、私のお父様スリンドン子爵に、手紙が届いた。

　手紙を読んだ私の両親は……

「マリオン。　落ち着いてお父様のお話を聞いてね」
「そんなにあわててお母様…　どうしたの？」

　お父様に呼ばれて執務室へ行くと、お母様も一緒にいた。　来客用のソファセットに腰をおろすと、お母様は私と手をつなぎギュッとにぎる。

「アルフレッド卿きょうが護衛する、王弟殿下の留学期間が数年のびるらしい」

「え？　それだとお父様…　アルフレッド様はいつごろ、隣国から帰国するの？」
　先月届いた私への手紙には、王弟殿下が活発に外交活動をしているから、忙しくて眠るヒマもないと書いてあっただけなのに。

「うん。　その帰国の予定が立たなくなったから…　マリオン、お前との婚約を解消したいとアルフレッド卿きょうは、手紙に書いてきているんだ」

「…そんな、まさか！」

　私はスリンドン子爵家の1人娘。　お父様が女相続人の私に婿養子むこようしとして選んだのが、5歳年上のアルフレッド様。
（財産は相続できるけど、王国法で女性は爵位を継承できないため、1人娘の私の夫となる男性が、スリンドン子爵家を継ぐことになる）

「まだ学園に通う年齢の若いお前なら、次の婚約者も簡単に見つけられると、アルフレッド卿はスリンドン子爵家に配慮したのだろう」
「婚約解消なんて…　私は嫌です、お父様！」
「落ちついて、マリオン…」

　理屈りくつはわかるけど、気持ちのほうが納得できない。