君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

２１話 衝撃２

　晩餐ばんさんの席から自室にもどり、アルフレッド様が用意させた温かいお茶を飲みながら、私は心を落ち着けようとした。
　…だが、どうしても私の弟ティエリーが『お父様の子ではない』　…という衝撃的な事実を受け止めきれずにいた。


「ティエリーは…　天使だわ。　可愛くて素直で…　あの子といるだけで心が癒いやされて…　私の弟ではないなんて、信じられない」

「マリオンは愛していたんだな」
「ええ…　だって、スリンドン子爵家であの子だけが、私を愛してくれたから」
「…そうか」
　
「こんなに大切なことを…　なぜ教えてくれなかったの？！　私に配慮してくれたのはわかります。　でも、私のことを知らないうちに決められるのは、嫌だわ！」

　2人っきりになった気安さから、私は癇癪かんしゃくを爆発させた。

　アルフレッド様はハッ…　と息をのみ、後悔の表情を浮かべる。
　１０年前、一方的に婚約を解消したことを思い出したのだろう。
　　
「すまない、オレも今はそう思う。　もっと早く言うべきだった」
「もう２度としないで下さい」
「約束する」

　アルフレッド様は私の手を取りキスを落とし…　私の顔をジッ…　と見つめた。

「実はマリオン…　まだ君に話していないことがある」
「…何ですか？」
「スリンドン子爵は君をつれもどして、婿養子むこようしをとらせようと考えているらしい」

「あの人は、そんなバカなこと考えていたの？！」
　私がお父様のせいで、醜聞しゅうぶんまみれになっていたことを忘れているのね。

「それと…　君の弟ティエリーは母親のローザ嬢に引き取りを拒否されて…　スリンドン子爵は怒りのままに孤児院に入れたそうだ」

　私は言葉を失った。

「……っ！」
　いくら血がつながっていなくても…　お父様がそこまで恥知らずだとは思わなかった。　あんなに溺愛していたティエリーを、お父様はすてたの？！　何の罪もない小さな子を！！

　自分の父親がそこまで薄情な人間だったと知り…　涙が出た。　　

「マリオン」
「…アルフレッド様…　私は…っ…」　
「弟をむかえに行くか？」

「…え？！」
　アルフレッド様…　それは？

「ティエリーを引き取ってオレたちの養子にすればいい」
「本当に…？」
「ああ、ティエリーは君の家族だろう？　だったらオレの家族だ」

　何も心配はいらないとアルフレッド様は笑う。　…私は立ちあがり、アルフレッド様の前でひざまずき手を取った。

「アルフレッド様……　アルフレッド様、心から感謝します。　ありがとうございます！」
「やめてくれ、マリオン！　オレの前にひざまずくなんて…」

　あわてたアルフレッド様はひざまずく私を抱きあげ、自分の膝ひざにのせて、そのまま絨毯じゅうたんの上に座る。　

「でも本当に…　本当に…　嬉しくて…　私…　何てお礼を言えば良いかわからないわ」
「マリオンはオレの妻になるから…　君が喜ぶことをするのは当然だよ」
「アルフレッド様…！」

　感謝の気持ちを込めて、私は何度もアルフレッド様の男らしい頬ほほや額ひたいにキスをした。
　顔をうっすらと染めたアルフレッド様は、嬉しそうに笑いながら私の唇にキスを返してくれる。
　
「ああああ―――…　本当にオレはバカだったよ。　君と婚約を解消するなんて…　１０年前のオレの尻を蹴けり飛ばしてやりたい」

「……ふふっ…」

　１０年も放置されたすえに、私の前に突然あらわれたアルフレッド様に…　心のどこかでモヤモヤと不信感を持っていた。

　…でも、ようやく私の心は綺麗に晴れた気がする。




※次回で最終話です。