毒素擬人化小説『ウミヘビのスープ』　〜十の賢者と百の猛毒が、寄生菌バイオハザード鎮圧を目指すSFファンタジー〜　

天海二色

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第十九章　狂信者のカタリ

第399話　サンプル動画

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「そっ、それは穏やかな話じゃないですね～」
「だろう？」
「うへぇ。それだけ大事になるかもなのに、なんで検問失敗しているんですかね～？」

　そう言って、ビリーは肩を落としげんなりとする。
　何故、動画の拡散を許してしまっているのか。どんな手を使っているのか。
　マイクには一つ、心当たりがあった。

（……ステージ６）

　珊瑚症感染者のステージ６には、電気系統が支配できる。
　という情報がラボから上がっている。マイクが人工島アバトンへ足を運んだ時も、ステージ６の手が入っていると目される『フリーパス』があったからこそ、すんなりとネグラへ入る事ができた。
　このようなセキュリティ突破の他、監視カメラ映像の記録ログにバグを発生させ消去。改竄。通信の遮断による意思疎通の阻害。と、判明している被害だけでも汎用性があるとわかる。
　その能力を使い拡散した可能性は、大いにあり得る。

（まぁその情報はサイバー課も把握している。俺・が口を出す事じゃない）

　心の中でそう結論付けたマイクは、パソコンを操作し別の動画の再生を始めた。
　その映像もまたアレキサンドライトが映ったものだ。

「あの～、マイク上官？　調査はサイバー課に任せるとか言っていましたけど、何でずっと動画見ているんです？　ここは聞き込みとか……」
「アメリカ支部うちにヨーロッパの捜査権はない」
「えっ!?　捜査権を貰って話はどうしたんですか!?」
「ちゃんと人の話を聞け。ヨーロッパでの捜査権はない、という話だ。現場へ足を運んだり聞き込みをして回る事は出来ない。が、動画の分析ならばどこでも出来る」

　困惑するビリーに対し、マイクは淡々と断言をした。

「折角、ホシ自ら動画サンプルを寄越しているんだ。じっくり学べるじゃないか」

　動画視聴による分析。
　それがマイクの現状の捜査方針なのだが、ビリーはどうも納得できていない様子だ。動画視聴だけで何がわかるのだと、目が言っている。若い彼は部屋から出ず、パソコンと睨めっこを続けるのも性に合わないのだろう。

「マイク上官。そもそもこれラボ側の自作自演って可能性は？　今の時代、フェイク動画とか幾らでも作れるでしょう？　国連うちを追い詰めたくてやっているとか！　そうでなくとも真偽を確かめる為、って口実で入島できるじゃないですか！　あの機密の塊のオフィウクス・ラボへ！　これはチャンスですよ、チャンス！」

　積極的に動きたいらしいビリーから告げられた提案に、マイクは硬直する。
　次いで滑りの悪いブリキ人形のような動きで、マイクがパソコンの画面からビリーへ視線を移せば、ビリーは目を輝かせ「名案！」とでも言いたげな表情を浮かべている。
　実際は名案どころか愚案もいい所だと言うのに。

「……安易に入島すれば、死ぬぞ」
「えっ」
「死ぬぞ」

　真剣な目を向けられた上で、想定外の返答を聞いたビリーはたじたじになった。
　死ぬ、とは強い言葉であり、比喩表現としてもよく用いられるが、これは決して冗談でも誇張表現でもない。何せ実際にマイクは、人工島アバトンで散々な目に遭ったのだから。
　具体的に言うと、島内で摂取した栄養ドリンクに含まれたエタノールと、握手を交わしたシアナミドというウミヘビの毒素の合わせ技によって、急性アルコール中毒で昏倒した。
　ほんの些細なスキンシップで意識が飛ぶほどの重篤な症状に陥った。それだけでも戦慄ものだというのに、後日ステージ６の情報共有の際に思わず苦言を口に出した所、担当したクスシ曰く「すごーくマシ」だと言うのだから目眩がした。
　ウミヘビの巣窟では呼吸一つで命に関わる。
　マイクは後で知ったが、クスシが全員フェイスマスクを付けているのは『珊瑚』の感染対策だけでなく、ウミヘビの毒ガス対策も含まれているのだとか。
　それら苦い経験から、マイクは余程の有事がなければ人工島アバトンに近寄らない、と心に誓ったのだ。

「え、あ、はい……」

　マイクの固い決意を読み取ってくれたらしいビリーも、渋々と言った様子で納得してくれた。

「そもそも実際に確認せずとも、こいつが偽物なのは明白だ。あの英雄は、例え嘘だろうとウミヘビを貶す事は絶対にしない」
「えっ？　どうして言い切れるんですか？」

　――決して、危険なだけではない。私達の力及ばない所に、手を貸してくれる。
　――だから私は、感染者もウミヘビも救えるよう、足掻くよ。

　アレキサンドライトの動画を見て思い起こされるのは、日本で事情聴取をした時、マイクが聞いたモーズ本人の言葉。
　国連警察であるマイクに面と向かって、立場が悪くなろうとも構わず思いの丈をぶつけてきたモーズが、ウミヘビを『悪魔』などと言う筈がない。
　二面性があるのでは、と提唱する者もいるかもしれないが、彼にそのような器用さは、ない。
　故にマイクは断言できる。

「証拠能力はないが、こちらには確信できる材料がある。と言っておこう。だから真偽を確かめにアバトンへ向かうのは、完全に無駄足だ」
「そうなんですかぁ。でもただ動画見て分析して、で何が出来るんです？　そんなのヨーロッパ支部もやっている事でしょうし……」
「そうだな。私達が動かなくとも、いずれ解決するかもしれない。が、先の報告会での捜査状況は芳しくないようだった。これこそチャンスだ、ビリー」

　そこでにやりと、マイクは勝気な笑みをビリーに見せた。

「未だ誰も尻尾を掴めていないあいつをひっ捕え……。俺・はのし上がる」

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