清貧秘書はガラスの靴をぶん投げる

第四章 家族にとっての私

4－5

こんなに食べきれるんだろうかと思っていたお寿司は、あっというまになくなった。

「腹いっぱい……」

はぁっと健太が、ため息をつく。

「ひゅうがおにぃちゃん、ひこうきかいたよ！」

「おお、そうか」

彪夏さんは望を膝の上にのせ、彼が描く絵を見ている。

「上手いけど、赤にしないか？」

望の描いた飛行機は青色だ。

「なんで？」

不思議そうに望が彪夏さんの顔をのぞき込む。

「お兄ちゃんの会社の飛行機は赤だからな。
赤に塗ってくれると嬉しいな」

我がチェリーエアラインは〝チェリー〟の名と同じくチェリーレッドの機体を運用している。
彪夏さんも社長らしく、やはり他社よりも自社飛行機を描いてほしいようだ。

「あっ、そうだね！
おにいちゃんからもらったひこうき、あかだった！」

もらったキーホルダーを思い出したのか、赤のクレヨンを握って新たな飛行機を望が描きだす。
ふたりはまるで親子みたいで、微笑ましい。

「そうだ兄さん。
バイトの話、どうするんだよ？」

てきぱきとゴミをまとめおわり、巧は健太の隣に腰を下ろした。

「どうすっかなー。
金は欲しいけどあそこの店長、感じ悪いしなー」

嫌そうに健太が顔をしかめる。

「バイトって？」

高校生になったらバイトをするとは聞いていた。
しかし、勤務先は姉としては吟味したい。

「たまに行くコンビニあるじゃん？
あそこ、いつもバイト募集してるんだけどさ」

「それで応募してみようかな、と」

「ああ、あそこねー」

スーパーが閉まっている時間帯に、緊急事態で行くことがあるコンビニだとすぐにわかった。
お客にすら愛想笑いどころかむすっとしている店長は確かに、感じが悪い。
それに、常時バイト募集というのも気にかかった。

「時給はいくらになってた？」

彪夏さんが話に加わってくる。

「ええっと……」

巧から金額を聞いて、彪夏さんが厳しい顔になった。

「やめたほうがいい。
いつもバイトを募集しているってことはそれだけ、長続きしないってことだ。
しかも時給が最低賃金。
ろくなところじゃないと断言できる」

「そっか……」

がっくりとふたりの肩が落ちる。
早くお金を稼いで家計を楽にしたいというのは切実な思いだけに、そうなるだろう。

「ほ、ほら？
今でもカツカツだけどなんとかやっていけてるし？
それにお姉ちゃん、給料そこそこ増えたんだよ？
だからそんなに、焦って探さなくても」

「それじゃダメなんだよ！」

大きな声を出した健太が床を力任せに叩き、しんと静まり返った次の瞬間。

「ギャー！
ンギャー、ンギャー！」

驚いた美妃の泣き声が響き渡る。

「あらあら。
大丈夫よー」

真由さんは美妃を抱き上げ、あやしながら部屋を出ていった。

「けんたおにぃちゃん、おこってる……？」

望も怯えたように彪夏さんにしがみついている。

「あ……ごめん」

目の縁を赤く染め、ばつが悪そうに健太が目を逸らす。

「……清ねぇはもう結婚するんだし、いつまでも頼るわけにはいかねぇだろうがよ……」

巧も悔しそうに俯いていて、なんと声をかけていいのかわからなかった。
ここで下手に声をかけても、彼らをさらに意固地にさせるばかりだ。

「俺がバイト先を紹介してやろうか？」

今にも泣きだしそうな望の頭を撫でて宥めながら、彪夏さんが提案してくる。

「ほんとに!?」

これには即、健太も巧も食いついた。

「ああ。
系列の会社でいいなら紹介してやる」

「やったー！
……って、ちょっと待って。
それって彪夏さんの義弟って、特別扱いされたりしないか？
そういうのはちょっとヤダなー」

喜んだもの束の間、健太が真剣に悩みだす。

「僕は反対に、配慮されたいけどね。
勤務時間とか休みとか。
急に望と美妃を迎えに行かなきゃいけないときとかあるし。
配慮してくれるんだったら少しくらい、嫌味とは言われても平気」

反対に巧は、我が弟ながらしたたかだ。

「そうだな！
弟たちのためだったら少しくらい、我慢するか！」

吹っ切ったのか顔を上げた健太は、明るい顔になっていた。

「そういうわけで彪夏にぃ、よろしくお願いします！」

ふたり揃って勢いよく、彪夏さんに頭を下げる。

「任せておけ。
履歴書書けたら清子に預けてくれるか？」

「わかった」

本当に嬉しそうにふたりが頷く。
彪夏さんに任せておけば安心だと思うと同時に。
さっきの健太の言葉は、私はこの家族では異分子だと言われたような気がして淋しかった。