前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

019-3

　冬の王が討伐出来ないと、更に別の国に援助をお願いするらしい。王の強さにもよるみたいだけど、春が来なくなってしまうから。いつの間にかいなくなったりはしないみたい。
　春が来なかったら他の生き物も、人も生きていけなくなっちゃうから、みんなで協力して倒すんだって。

「今回の冬の王は、これまでの中でも五本指に入る強さだったって聞くぞ」

「隣国の騎士も中々に強かったって聞くが、やっぱりうちの騎士団が活躍したんだろうよ」

「魔法師団だって自慢だ」

　宵鍋のあちこちから、今回の冬の王討伐の話が聞こえてくる。みんな自分のことのように喜んでる。笑顔で話してるからきっとそう。

「宵鍋はしばらく笑いが止まらないだろうなぁ」

　ラズロさんはそう言って笑う。
　多分、みんなのお祝いムードで、財布の紐が緩むことを言ってるんだろうな。

　エスナさんはステージの上で歌ってる。勝利を祝う明るい曲だ。聴いてるこっちもわくわくしてくるような、そんな歌。

「お待ちどぉさまぁーっ！」

　お店の中が満員なのもあって、メイン料理がなかなか出て来なかった。待ちに待った肉料理。
　鶏の丸々焼き。
　皮がパリッと焼けて、艶々に光ってる。香辛料と、香草と、あと何だろう。とっても柔らかくて美味しそうな匂いがする。

「きたきたー！　祝いの時はコレが食いたくなるんだよなー」

　鳥の周りには、一緒に焼いた芋とか人参とかの野菜が並んでる。

「ちょっと待ってろ、取り分けてやるからなー」

「ありがとうございます」

　ラズロさんはナイフを豪快に鶏肉に刺した。ザクザクとナイフで切れ目が出来ていって、中から白っぽいものが見える。さっきの柔らかくて美味しそうな匂いが強くなった。

「ラズロさん、この白いのなんですか？」

「アシュリーはコメは初めてか？　まぁ高級食材だかんな」

　コメ？

「いえ、コメは食べたことあります。でも、こんな形じゃないです」

　更にコメと鶏肉と野菜が盛り付けられて、僕の前に置かれた。艶々と光るコメに、香ばしい香りのする鶏肉と、よく焼けた野菜。全部美味しそう。

「宵鍋はヨギヌ国のコメを使ってこの祝い鶏を作るんだよ。アシュリーの知ってるコメで作ってもまぁ美味いがな、ヨギヌ国のコメはただでさえ美味いのに、鶏肉の旨みをまるっと吸収してるからな、更に美味い。さ、食え食え。あっつくて美味いうちに食え。たっぷり食えよー」

　早口のラズロさんにフォークを渡された。
　鶏肉も野菜も美味しそうだけど、ヨギヌ国のコメが食べたかった。フォークですくって口に入れる。
　甘さと鶏肉の味と程よい脂を吸ったコメは、僕の知ってるコメと違って柔らかくもっちりしていた。

「美味しい！」

「そうだろうそうだろう」

　満足気に頷きながら、ラズロさんも豪快にコメと鶏肉をまとめて頬張った。わっ、贅沢な食べ方！　美味しそう！
　真似をして僕も鶏肉と一緒にコメを口に入れる。

「んんんーっ！」

　美味しい美味しい！
　ラズロさんが笑う。

「たっぷり食えよー！」