前代未聞のダンジョンメーカー

第二章 マレビト

029-1

　マグロの前に僕。
　僕の両脇にノエルさんとクリフさん。ナインさんは僕達の後ろに立った。

『魔力は回復したな。では、解放してやるか』

　マグロの首に巻かれたリボンには、マグロが動くとちりちり、とキレイな音を鳴らせる鈴がついてる。
　何処にも穴がないけど、中には小さな丸い玉が入っていて、それがぶつかって音をさせるんだって。
　その鈴から、光の玉が出てきて、僕の目の高さまでふわふわと浮かんできたかと思うと、泡のようにぱちん、と弾けた。
　目の前に、大人の男の人の、広げた手ぐらいの大きさの蜂が、羽根を激しく震わせて飛んでいた。
　黄色と黒のお尻の部分は普通の蜂よりも、身体の長さからして長い。卵を産む女王蜂は、他の蜂と身体の作りが違うって聞いていたけど、本当にそうなんだ。

「あの……僕、アシュリーっていいます」

　どうしたものかと、とりあえず名乗ってみる。
　女王蜂はカチカチ、と顎を噛み合わせた音をさせる。

『愚か者。とっととテイムしろ。それは威嚇行動だ』

「でも……」

『いつまでも止めておいてはやらんぞ』

　女王蜂は羽根を鳴らし、顎を噛み合わせて威嚇してくるけど、僕の目の前からは動かない。パフィがそうしてくれているからなんだろうな。
　パフィのことだから、僕がためらったりしたら、容赦なく女王蜂の動きを止めるのを、解除してしまうと思う。
　ここは、諦めてテイムさせてもらおう。

「ターメ！」

　僕の身体から女王蜂に向かって魔力が流れていく。ダンジョン蜂は魔物でもあるし、威嚇もしているぐらいだから、吸われる魔力も多いんだろうな。
　身体の中から魔力が減っていくのが分かる。

『魔法使い、次のポーションをアシュリーの口に入れろ』

「ですが、パシュパフィッツェ様……！」

『異論は認めん。早くしろ。アシュリーが刺されるぞ。
そもそも女王蜂を求めたのはおまえらだろう。中途半端に善人になるな』

　パフィの言葉に、ノエルさんが言葉を飲み込んで、僕にポーションの入った瓶をもう一つ渡してきた。
　どうか、これで終わりますように……。そう思いながら瓶の蓋を開け、美味しくないポーションを一気に飲み干す。
　身体の中の魔力が瞬間的に回復する。それも直ぐに女王蜂に吸われていって、三瓶目のポーションを自棄になりながら飲んだ。
　回復した魔力がまた吸われて、半分ぐらい吸われたところで、威嚇する羽音と、顎を噛み鳴らす音が止まった。

『諦めておまえを主人と認めたようだ』

　パフィ、もうちょっと言い方を……そう言いたいのに、力が抜けて思わずその場に座り込んでしまった。

「アシュリー！」

「アシュリー！　大丈夫か？！」

　ノエルさんとクリフさんが僕の腕を掴んで立たせてくれた。

「ごめんなさい、ちょっと、ほっとしたら、つい……」

「そんな事より、大丈夫？　あぁ、ごめん。何をどうすれば良いんだろう」

　オロオロするノエルさん。

「大丈夫です。おかげで、テイム出来ましたから」

　僕の目の前を飛ぶ女王蜂は、僕をじっと見てる。
　あー、うん。何を考えてるのか、虫は全然わからない。

『名を付けてやれ』

　そっか。名前。
　名前……付けるの苦手なんだけどな……。

「えーと、君の名前は、ジャッロ、だよ」

『相変わらず捻らずそのままの名を付けているな……』

　だって、黄色いんだし、ジャッロは分かりやすいと思うの。

　ジャッロと名付けた女王蜂は満足したのか木の方に向かって飛んで行った。

『巣を作るんだろう。あの木に花でもつけてやれ』

　花、と言われて思い出したのはスオウの花だった。木はスオウの樹に変わって、薄桃色の花を枝いっぱいにつけた、満開時の状態になった。

『これで良いだろう。後は勝手に巣を作る』

　一度ここを出るぞ、と言われた僕達は、ダンジョンを後にした。