身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

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身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

八話『手紙の返事』

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「この会合が始まり、何十年になりますが、まさか海軍省がなくなるなど。私達は関係なく、時々は集まりましょうか」
　会長夫人の提案に、皆が頷いた。
「これからは主に、福祉など」

　皆が、平和を待ち望んでいた。
　戦わず、自分の国を守れたら、それはどれほど幸せか。

「さ、本日はここまで、皆さん。また、元気にお会いしましょ」

　会合が終わり、花は一人の女性に声をかけられた。
「時東さん、待って」
「はい？」
「ね、人違いなら、ごめんなさい」
　息を切らして、女性は訊ねる。
「・・・あなた、旧姓は霧島では」
「はい、霧島です」
「やっぱり、花ちゃん？」
「え？」
「私、田中美沙。花ちゃん、美沙よ？」
　花はしばし考え、「あ」と声を出す。そして、二人の瞳はふるふると、涙にあふれる。

「美沙ちゃん？」
「花ちゃん！」
　しかと、抱きしめ合う。
「また、会えたね」
「うん。会えたね」

　また、お喋りしようと誓い、この日は分かれた。

「義孝さんに、手紙を出そう」
　花は万年筆と手紙を出した。

「前略、義孝様」

　　　　◇◇◇✣✣◇◇◇
「艦長、手紙です」
　そう言って来たのは、疾風の乗員・沢城時致さわきときむね少佐、二十七歳だ。
　硬派で誠実で正義感の強い時致を、杉田中佐は義孝に似ていると話した。
「ありがとう」
　
「私はあれほど、堅物ではないぞ」
「いえいえ、堅物ですよ」
「そうか？」
　さて、と義孝は席を立つ。
「私はもう休むが、皆は明日は日曜日だからと羽目を外さないようにな」
「お疲れ様です」
　皆が、敬礼する。

「さて、今回は何の話しだ」
　月に三回、花は手紙を出す。
　それは娯楽の少ない艦内で、貴重な和みの時間だった。

「なになに、幼馴染に会った？」

　　　◇◇◇✣✣✣◇◇◇　
　前略、義孝様。
　夏の暑さも影を潜め、秋の気配がし始めた今朝。
　彼岸花が咲き始め、風に金木犀がほのかに香ります。

　今日は花筏会で会った、幼馴染みの田中美沙さんについて書きます。

　美沙ちゃんは尋常小学校の学級生でしたが、小学校を卒業を前に、転校してしまいました。
　でも、去年結婚して旦那様が疾風の配属となり、引っ越してきたそうです。

　美沙ちゃんの旦那様は、沢城時致少佐だそうです。
　以前に義孝さんが信頼していると話していたので、ちょっと吃驚しています。

　世間は、狭いですね。

　では、季節の変わり目です。
　くれぐれも、ご自愛ください。
　　　　　　　花

　　　　◇◇◇✣✣✣◇◇◇

「沢城少佐の？」
　義孝は瞬く。
「良かったですね、花さん」
　写真の中で笑う花に、目を細める。
「さて、返事を書くか」

　何を書こう。
　ネタを考えが、他の男を手紙に書くのは、なんとなく嫌だ。

「ふむ。とすると、内容が絞られてしまうな」
　難題だなと思い、艦内を歩く。

「あ、艦長」
「いいとこに」
　馬鹿、となじる士官。
　見れば、ゆで卵が大ザルいっぱいにある。
「何事だ、このゆで卵は」
「いや、厨房のハプニングで」
「なんと言いますか」
「で、消費中か」
　モキュモキュと、頬張る士官達。
「良ければ、艦長も。なんか、賞味期限が近いし、次の寄港で食材が入るらしいです」
　杉田中佐と時致も、ゆで卵を頬張る。
「やれやれ」
　肩を竦め、上着を椅子にかける。

　　　　　　✣✣✣✣✣
「時東さん、手紙です」
「ありがとう」
　花が笑顔になる。
「なになに？『先日、厨房の発注ミスにより、賞味期限間近の』、ふふっ。ゆで卵はしばらく、食べたくありません？楽しそう」
　互いに、近況を知り微笑んだ。
「艦ではこのように、賞味期限が近い食材を使って、新作メニューが考案する第三日曜日があります。いいなぁ、義孝さんと一緒」
　涙が滲む。
　グスグスと嗚咽が漏れる。

　ーーー会いたいよ、義孝さん。

「私が男なら、一緒に」
　水兵の服を着た自分が、義孝の身の回りを世話する。そんな夢想を、手紙に書いた。

　　　✣✣✣◇◇◇◇✣✣✣

「私が、水兵なら毎日、義孝さんと」
　となればーーーー。
「花さんが男だと、ちょっと困るな」　
　きっと、役に立つ。
　細やかで、賢い水兵になる。
「だが、となると、私は男色だな？」

　　　✣✣✣◇◇◇✣✣✣
「え、えと、男色？」
　花は紅くなる。
「男色・・・男でも、好きになってくれる？でも、私もきっと」
　目が熱い。
　世間には受け入れられないが、きっと幸せだ。

「ちょっと、早いけど。冬支度を始めようかな？」
　押し入れを物色して、毛糸の入っているバスケットを出す。
「この濃い灰色が似合うかな？」
　濃紺の軍服が似合う義孝だ、深みのある色が格好いい。
「でも、サイズ」
　どうしようかと考えた時、玄関が開く音がした。

「あら、義孝」
　千代の声に、花が立ち上がる。
　廊下に出ると、義孝が玄関にいる。

　ーーー花さん。

　ふる、と視界が潤む。

　泣き虫でいけない。
　でも、今はこの気持ちを大切にして生きたい。

　戦争がなくとも、不意の事故や病で、別れは来るのだから。

「おかえりなさいませ」
　花は笑顔を作った。

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