身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

一〇話『幸せになる覚悟』

「艦長、小包です」
「ああ、ありがとう」　
　その小包が届いたのは、十月の下旬だった。

「花さんから、あ！あれか」

　先週、整備の為に数日間だけ自宅に帰ったのだが、花は義孝のセーターを編もうと採寸をしようとしていた。

「良い色だな」
　深みのある、濃い灰色と藍色のグラデーションが美しいセーターだった。
「大したもんだな、こんな短期で」
　今朝から、急激に冷え込んだ。
「ありがとう、花さん」
　
　何か、返しをしなければ、早速着込み甲板に立つ。
「平気だな」
　これから寒さを感じないのは有り難い、朝晩の冷え込みは確実に腹の調子に影響する。

　ーーー中に着れば、寒くないかと。

　優しい花。
　何より、自分以外の人を優先して、行動に出られる。だが、その優しい心は長年、継母と義妹により踏みにじられた。

「何が、喜ぶだろう」
　そんなことを考えながら、操舵室に向かった。

　　　✣✣✣◇◇◇◇✣✣✣
「指輪？」
「はい。結婚指輪なんて、どうですか？」
　それは、義孝の部屋掃除をする、若い水兵の提案だった。
「実は、僕の姉も先月結婚して、義兄が給料〇か月分で婚約指輪をプレゼントしたんですよ」
「なるほど」
「その時、姉が大泣きしました。いろいろありまして、やっと婚約出来て・・・実は海軍士官なんですけどね。へへ」
「先月？もしや」
「はい」
　にっこり、水兵は笑う。
「そうか、参考にするよ」
「はい！」
　失礼しました、一礼して水兵は出て行く。

　結婚指輪か。
　花はどう思うだろうか。
　
　・・・義孝さんは、私に甘いです。

　涙いっぱいの目で、花は言った。
　これまで、愛されたことがなかった花に、義孝の深い愛情は戸惑いの連続だった。

「そうだな。花さんの寂しさを軽減するのには、良いかもしれんな」

　揃いの指輪を付けるのは、少し気恥ずかしくはあるが・・・。花が喜んでくれるならば、悪い気はしない。
「最初の誕生日は、指輪にするか」
　義孝は決意した。

「ふだん、奥様はどのような装いでしょうか？」
「装いですか？着物です。旅行は洋装ですが」
「ならば、古風な方ですね。ならば、家事の妨げにならない」
　店員が、指輪を何点か出してきた。

「家事をなさらない奥様ならば、石が主張しても構いませんが。家庭的な優しい奥様なら・・・こちらの石が埋め込みの」
「なるほど」
「あと、こちらのデザインも人気ですが」
　ふと、義孝は二つのリングが連なる、知恵の輪のような物が気になった。
「あの、これは」
「ああ、それは『ギメルリング』と言いまして、二つのリングが重なり合って出来るリングです。離れることのない生命、連理の枝を連想させるとして。結婚指輪としては縁起物として人気があります」
　
　ーーー離れることのない生命。

「こちらをお願いします」
「畏まりました。イニシャルはどうしますか」
「それも、お願いします」

　また、甘やかすと泣くだろう。

　ーーーあまり、幸せだと怖い。

　また、失うのではと。
　捨てられるのでは、と泣いていた。
「喜んでくれるだろうか」
　願うのは、涙ではなく笑顔だ。　
　次の休暇は、花の誕生日だ。
　今度は招集が無いことを祈りたい。

　　　◇◇❖❖❖◇◇◇
「そう言えば、今日は花ちゃんの誕生日よね」
「うん」
「旦那様、何か考えてくれてるかな？」
　美沙がにっこり笑う。　
「さあ、どうだろ？誕生日、教えてないから」
「えっ、なんで？」
　美沙が驚く。
「もう、充分だもん。義孝さんは、今まで沢山の贈り物をくれてる。着物に簪に、帯にーーー。私が何も無いから、沢山買ってくれたの。この服も、義孝さんが買ってくれたの」
　
　ーーーこれ以上は、罰が当たる。

「花ちゃん。花ちゃんは、時東さんの奥さんでしょ？なんで、後ろ向きなの」
「え」
「自分に不相応だなんて、どうして思うの？」
「だって、私には何もない」
「『だって』は禁止」
「でも」
「でも、も禁止！とっても、卑屈に聞こえる。あと、けどもダメ」

　ーーーーゔ。

「花ちゃん」
「なら、どうしたらいいの。私は何も無い、何も持っていない。令嬢が身につける作法も立ち振る舞いも、何も無い」
「じゃあ、愛情は？」
「愛情」
「時東さんや、お姑さんへの愛情は？」
「ーーーあ、それなら」
「ほら、あるじゃない。惜しみない、二人への愛情。充分じゃない？」
　
　涙がまた、流れ落ちる。

「ね、花ちゃん。二人にあげられるものは、ちゃんと花ちゃんの中にあるの。自信持って」
「ーーーうん」
　花は頷いた。
「ありがとう、美沙ちゃん」　
「頑張ったよ、もう充分に。これからは、有り余る幸せが来る。花ちゃん、幸せになる覚悟はある？」
「ーーーうん」

　幸せになる覚悟。

　これまで、花は沢山のことを諦めて手放した。
　継母と義妹により、奪われた可能性と機会。

　それがこれからは、幸せとなり返ってくる。義孝の深すぎる愛情は、まだ始まったばかり。

「美沙ちゃん。私ーーー覚悟を決める！」
「うん。ーーーあ」
　美沙がはにかんだ。
「あ、義孝さん」
　花が紅くなる。
「じゃね、花ちゃん」
　美沙が帰る。

　今日は昭和二十一年十一月十二日、花の二十歳の誕生日だった。