身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

絵麻

文字の大きさ

大中小

57 / 116

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

十六話『大晦日の一日』

しおりを挟む

　大晦日は一年で最も、主婦が忙しい日。

「では義孝さん」
「はい」
「神棚、降ろせ！」
　その日、朝から花の声が響いていた。
「神棚、拭け！」

　ことの始まりは、一昨日。
「いいですか、花さん。海軍の妻は、皇后陛下のように偉いんですよ」
　にっこり笑って、千代が言った。
「皇后陛下より・・・」

　最初は手伝わせるのを躊躇った花だったが、危なっかしい花を見ていられず。
　義孝の方から、海軍の艦内式命令で手伝わせるように提案したのだ。
　　　✜✜✜◇◇◇✜✜✜

　テキパキ動き、作業を行なう義孝に『よろし』と確認して、次の指示を出す。
（これ、楽しい！）
　命令は気が引けるが、義孝といられるのが楽しい。

「へえ、じゃあ・・・将軍様も？」
　重松が千代に尋ねる。
「ええ、中原中将も大掃除をするそうですよ。神棚や電球の傘やら手の届かない場所の掃除を受け持つそうです」
　千代の話に、鹿江達も頷く。
「なるほど、旦那様を見ていると納得ですね」

　そして、大掃除完了。
「ありがとうございます」
「いえ」
「では、餅つきの用意が出来るまで、休んでください」
「分かりました」
　そう、年末といえば餅つきである。　

　御節を作るかたわらで、花達は餅米を蒸していた。甘い、香ばしい匂いが漂う。

「では、重松と義孝さん、お願いします」
「はい」

　ぺったん、ぺったん、
　餅をつく音が、冬の空に響く。

　つき上がった餅を、花、鹿江、千代、女中が丸める。
　昼食はつきたての餅を食べた。

「柔らかい！」
「ふふ、きんとんとバターも美味しい！」
「磯辺も」

　賑やかな声が、冬空に響く。

「こんな楽しい年末、久しぶりです」
「そうですか？」
「去年まで、餅つきはなかったので」　
　淋しげに、花が笑う。
「義孝さんのお陰で、私は願いが次々に叶います」
「・・・それは良かった」
　皆が、笑顔で正月を迎える。
「あ、お嬢様。午後からは酉の市ですよ」
「うん」
「忘れてませんよね」
「大丈夫、皆で行こうね」
　ふふ、と花が笑った。

「御節、完成」
「これで、あとは」
「では、参りましょうか」
「はい！」

　家族総出で、神社に向かう。

「酉の市って、十一月では？」
「うちは母が兵庫の方で、神棚の飾りは年末に行くんです」
「なるほど。ちょうど一年の初めと終わりですか」
「はい。ちょっと、変わってますよね。でも、皆が楽しみだから」

　酉の市ではないが、神社に屋台が数多く出店して・・・。浩一郎が花や女中達に、りんご飴や駄菓子を買い与えていた。
　今年は、義孝が使用人達に特別手当を渡している。
「じゃあ、一時間後にここで」
「はーい！」
　皆が三々五々、好きに過ごす。
　千代は重松や鹿江と、周辺を歩き回る。

「さて、私達はどうしましょうか」
「えと・・・一つ、一緒に行きたい場所が」
　ぽぽ、と花は頬を染めた。

　　　　　　✣✣◇◇✣✣

「ここは？」
「えと、子宝祈願の社です」
　うるっ、と花は目を潤ませた。
「もう、半年以上になるし、その・・・授かれるなら、もう、いつでも」
　もじもじと、小声で真っ赤になる花は、なんともいじらしい。
「子を授かるには、初夜と同じ事をしなくてはいけませんが」

　ーーー分かってます。

　泣きそうに、花が顔を歪める。
「私だって、もう、おぼこじゃありません。そのくらいは」
「そうでしたね、すみません」
　ふるふると、花は恥ずかしさに目を潤ませた。
「では、お願いしましょうか」
「はい」
　コクと、花は頷いた。

　花が一番欲しいのは、血の繋がった家族であることは、義孝もなんとなく気付いていた。
「男の子がいいです」
　花が呟く。
「義孝さんに似た、優しい男の子が」
「私は花さん似の女の子がいいですね。何があっても、花さんの味方でいる、優しい女の子」
　きっと、どちらでも義孝は愛してくれるだろう。
「ああ、でも・・・女の子だと、嫁にやらないと。それは、ちょっと嫌ですね」
「ふっ」
　花が吹き出した。
「まだ、授かってません。義孝さんに似た、綺麗な娘も捨てがたいです」
「いや、それは」
　苦い顔になる。
「あんまり、可愛くは・・・この顔に、おさげですよ」
「義孝さんに、おさげ？」

　ぷ、あはは！
　吹き出した。

「やだぁ」
「可笑しいでしょ！」
「もう、じゃなくて・・凛とした女の子ですよ」
「いや、おっとりした花さんがいいですよ」

　あはは！
　ふふ！

　涙が出るほどに、二人で笑う。
　きっと、どんな子供でも愛しいはずだ。

「義孝さん、これからも生命の限り、傍に」
「ええ、私からも。花さん、お願いします」

　口づける。
　ずっと、一緒に生きたい。
　飽きるほどに。

「花ちゃん」
　大好きな声がする。

「佳代」
　花が笑顔になる。
「花ちゃん」
「美沙ちゃん」
　ここは、かつて三人で遊んだ神社だ。

　鬼ごっこ
　かくれんぼ
　氷鬼

　たくさんの友達が、子供たちのたまり場だった。

「来年も、宜しく！」
　今は、三人だけになってしまった。それが、堪らなく淋しく悲しいけれどーーー。
「うん。宜しく」
　今は、再会出来たことを大切に生きたいと、花達は思った。

「また、会おうね」
「うん」
「絶対だよ」

　三人が離れ離れになった。
　あの日と同じ笑顔で約束した。

　神様、ありがとうございます。
　私を義孝さんに、併せてくれて、ありがとうございます。

　全ては、この人に会えたから。
　ありがとうございます！

103

しおりを挟む