身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

二十一話『一枚の写真』

　軍艦が次々と解体され、義孝が艦長を務めた疾風も解体されることが決まった。

「え、じゃあ、これからは、陸勤務なんですか？」
「ええ、この休暇が終われば」
　花が黙る。
「花さん？」
「あの、で、いつまで」
「まあ、だいたいは仕上がっていますし、一ヶ月か二か月は軍令部で」

　ーーーー。
　涙が落ちる。本当に、戦争がなくなるのだ。

「花さん？」
「嬉しいです。また、しばらくは、お弁当を作ります」
「ええ、お願いします」
　泣き虫ですね、と義孝は笑った。
「さて、時間が惜しいですから、宿に行きましょうか。今回は招集はありませんよ」
「はい！」
　
「名残惜しくないですか？」
　花の言葉には、いつも驚く。
「無いとは言えません」
　義孝は答える。
「様々な海戦を、共にしてきた軍艦ですものね。淋しいのは当たり前ですね」
　花が微笑んだ。
「花さんは、すごいですね。私が自分で気付かない本音に、いつも気付いてくれます」
「余計なこと、でしたか？」
「いえ、嬉しいですよ。それだけ、花さんが私を愛してくれているという事ですから」
「・・・っ」
　花が頬を染めた。

「新しい艦艇の名前は、何というのですか」
「たしか・・・深雪です」
「みゆき？女の子みたい」
「はい、女の子みたいな名前ですけど・・・」

　ーーー妬かないで？

　囁かれて、ふしゅーっと茹で上がる。吐息が耳にくすぐったいのだ。
「やぁ」
「あ、すみません」
　クスッと、義孝が笑う。
「責任は、あとでたっぷり」
「いぁっ」
　花は耳を押さえた。
「外では、しないでぇっ」
「ふふ」
　愉しげに、義孝が笑った。

　意地悪っ！
　花が、恨めしそうに見つめた。

「はぁ、なんか・・・隠れ家みたい」
「鹿や猿が来るらしいですよ」
「鹿に、猿ぅ？」
　花が目を、きらきらさせる。
「興味ありますか？」
「はい！」
　とこパタと、後ろから追いかけて来る。

「ありがとうございます、義孝さん。いつも、色々と考えて下さって」
　涙でいっぱいの目で、花が笑う。
「気に入りましたか」
「はい！早く鹿に会いたいです」
「はは」
「あ、てことは・・・露天風呂ですか」
「まあ、そうなりますね」
　
　また、露天風呂かぁ。

　秋には絶景だろう。
　二人であれこれ想像しながら、受け付に向かった。

　　　　✣✣✣✣✢✢✢✢
「こちらが、時東様のお部屋となります。うちの旅館は各部屋が一つの建物ですので」
　女将が部屋の説明をしてくれる。
「こちらが寝室、あちこちの扉はお手洗いと化粧室、そして」
　格子戸をガラガラと開くと。

「このように、お風呂がございます。ちなみに、受け付の奥に大浴場もございます」
「なるほどぉ」
　花はぽぽと、頬を染めていた。
　寝室には寝台があり、ふかふかの寝具が敷かれていたのだ。

（・・何で、旅館って布団が敷いてあるの）

　昼間から意識してしまう自分が恥ずかしくて、花は俯いてしまう。

「食事はお部屋と食堂と、お部屋の二通りが選べますので。例えば今夜はお部屋、朝は食堂と選べますが」

　ーーーーえ？
　
　花は驚く。
　そこまで、してくれるの？

「花さん、どうしますか？今夜は部屋で食べますか」
「ーーーはい」
「では、朝は？」
「うーん、部屋？」
「そうですね、寝坊しても安心ですね」

　ふしゅーっ、朝寝坊。

　花が一人、百面相している。
　前回の旅行が思い出される。

「では、ごゆっくり、お寛ぎ下さいませ」
　女将が一礼して、部屋を出る。

　ぱたんと扉が閉じられ、花は我に返る。

「花さん、大丈夫ですか？顔が真っ赤ですが」
「だ、大丈夫です。日に焼けただけ」
「冷やしますか」

　ブンブンと、首を振る。

　ーー分かってるクセに。

　義孝は賢い大人で、忘れる筈がないのだ。

「義孝さんって、時々ですけど子供っぽいですよね？ヤキモチ焼いたり、意地悪したり」
「そうですか？」　
「お陰で、飽きが来ません」
「あはは。それはいいですね」
　義孝が笑顔になる。
「花さんが愛してくれるなら、私には嬉しいことです」
「意地悪です」
　袖を掴み、花が俯く。
「私ばっかり、こんなに好きで・・・義孝さんは楽しそうで、悔しいです」

　ーーーー私も、ですよ。

　呟く言葉に、花が顔を上げる。

「花さんだけでは、ありません。私も、同じですよ」
「え？」
「居ない間に、花さんに妙な奴が来ないか」
「いる訳ないです。義孝さんの杞憂です、私はモテませんし」

　なぜ、義孝が不安に思うのか。
　花には、さっぱり理解出来ない。

「今でも、花さんの記憶にいる、若い海兵です」
「あ、まさか・・・」
　ふい、と義孝がそっぽを向く。
「ふふ」
　花が笑った。
「やだ、あれは義孝です」

　花はバッグから写真を出した。

「見て」
「え？」

「あ」
　そこには、若い日の義孝がいた。
「義孝さんですよね、あと真ん中は磯崎准将」
　ふるふると、涙のあふれる瞳で、花が見つめている。
「麦わら帽子が、海に落ちる前に掴んでくれました。あの時は分かりませんでしたが、私・・・子供心に海兵さんに恋していました」
「まさか？」

　二人を掻き抱いて、笑う元上官。

「私の初恋は、やっぱり義孝さんだったんです。再会した義孝さんはあの日の優しいままでした」
　花は微笑んだ。

　ーーー私も『ぞっこん』ですよ！