身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

回想・身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

七話『璃月の艦長』

「手紙、書きますね」
「私も、返事を書きます」　
　二泊三日の新婚旅行は、あっという間に終わった。

「今日は空色ですか」
「はい、義孝さんがお好きだと」

　ーー好きな色が着たいのです。

　百貨店で着物を選んだ日、花は義孝に告げた。

『あなたの好きに、染めてください』
　そう言われた気がして、花は義孝は紅くなる。
「照れますな」
　
　・・・あなた色に染まりました。
　　
　そう言われている気がして、いや、実際にはそうなのだ。

「す、すみませんっ」
　ふしゅーーー、と茹で上がる。


　ーーー初々しいッス、ね。
　ーーー全くだ。

　艦の甲板から、皆が見ている。

「えとっ、お待ちしていますね」
「ええ、必ず帰ります」
　義孝の顔が、艦長になる。
　惚れ惚れしながら、花は見送る。

「おかえりなさい」
　くく、と杉田中佐が笑う。
「何だ？」
「いえ」
　皆が、笑っている。

「状況は？」
「波も風も穏やかです」
「特に、異常は見られません」
「そうか、では」

　ーーーー出港する。

　ゆっくり、疾風が旋回する。
　次似合うのは三ヶ月後、十一月の下旬。花の誕生日である。

　花さん。

　海岸に、青空を写したような空色のワンピースを着た、花の姿が見える。
「行ってらっしゃい」
　深々と、頭を下げた。

　ーーーー行ってきます。

　見えはしないが、義孝は敬礼する。一斉に・・・皆が、同じくしていることを義孝も花も知らない。

　ーーーーありがとうございます。

　花が引き返した時、向こう側から一人の海兵が歩いて来る。
「どうも、奥さん」
「あ、はじめまして」
　階級章が義孝と同じ、勲章の数も・・・。

「少し、話せますか？」
「はい」

　花は男性の後ろに続き、とある茶店に入った。そして、深々と頭を下げられた。
「すみません、部下の非礼を・・心より謝罪します」
「あの、頭を上げてください」
「あいつは、藤岡康介とあなたが昔馴染みだとは知っています。おそらくは、嫉妬からでしょう」
「嫉妬？」
「ええ、気に入りの妹分が、トンビに油揚げをさらわれるみたいに、上官に奪われちゃね」
「ああ、なるほど」
「気を悪くしないで？奴は、まあ」
「はい、ありがとうございます」
　ふふ、と花は微笑んだ。
「しかし、時東も幸せな奴だ。あなたのように、寛容な人を妻にしたのだから」
「え？」

（璃月の艦長・杉原翔哉さんについては、義孝さんから聞いていたけど。ほんとに、筋を通す人みたい）

「オレは、誰にも死んでほしくない。あの大戦で、一般人も軍人も犠牲が大きすぎた」
「はい、辛い戦争でした」
「だから、あなたや時東には感謝しています。偽旗艦の件、ありがとうございました」
「いえっ、そんな！」
　花は首を振る。
「似ているな、あなたと時東は。時東も、手柄はあなたにあると上に言ったそうですよ」
「えとっ」
　花は茹で上がる。
　義孝と似ている、とても嬉しいことだった。

（・・いや、時にが彼女に似たんだな）
　花を見つめ、翔哉は感じた。