身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

回想・身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

六話『愛しい人へ』

「時東様、お夕食はどうされますか？」
　ラウンジからの帰り、仲居が訊ねる。
「そうですね、一人分を部屋に」
「畏まりました。お酒はいかがですか？美味しい苺酒がありまして、女性に大変人気です」
「苺」
　甘いの、大好き。

「おいひぃ」
　ちびちびと、果実酒を楽しむ。

「あ、時東様。お戻りですか？」
「すみません、夜中に」
「いえ、ありがとうございます。軍人の方々には、感謝しております」
　
　　　✣✣✣深夜０時✣✣✣

　・・・何人、いるの？
　淋しい呟きがした。
「花さん？」
　ひっく、としゃくりあげる。

　ーーー他に、何人いるの？
　酔えば、また思い出す。
　不安がぶり返した。

「捨てないで？私、生きていけない」
　涙が流れ落ちる。

「花さん、まだ起きて？」
「あ」
　花が振り返る。
「おかえり・・なひゃい」
　ひっく、としゃくりあげる。
「飲んだ・・んですか」
「大丈夫、酔ってまふぇん」
　きゃはは、と笑う。

（涙の筋がある）

「お仕事、終わりですかぁ」
「ええ。すみません、淋しくしましたね」
「あれぇ？白粉の匂い、しにゃい？」
「白粉？」

　はた、と義孝は花を引き離す。
「白粉とは、何ですか？」
「え？」
　花はビクッとする。
「花さん！」
「えとっ、兄さまが・・・」
「兄さま？」
　花には、兄弟はいないはず。
「花さん？」
　にっこり、優しく笑う。

「それで？」
「藤岡康介さんは、家の近所で」
　酔は覚めた。
「えとっ、義孝さんは芸者と愉しんでるから」
「なるほど」
　膝に抱かれ、ふるふると震える。
「あの、怒らないで。浮気とかじゃ」
「分かっています、花さんは誠実ですから。しかし、哀しいですねぇ？」
「え」
　花は紅くなる。
「あれだけ、昨夜は」
「あ、言わないで」
「まだ、足りませんか？」
　ふるふる、首を振る。
「どうやら、もう一度教える必要がありますね？」
「や」
　上着を脱ぎ、シャツのボタンを外し始める。

「あ・・・、優しくしてください」
　花は観念する。
「さあ？それは、花さん次第ですね」

　　　　　　✣✣✣✣

「花さん」
　翌朝、着替える義孝の背中に、花が抱きつく。
「着替え、出来ません」
「はい」
　ふるふる、震えながら着替えに向かう。昨日の招集がなければ、花は泣かなかった。

「これは？」
　昨晩、花は義孝に写真立てを渡した。
「昨日、誕生日でしたよね？」
「作ってくれたんですか」
「海のガラスと、桜貝です」
　義孝が項垂れた。
「参ったな、返せるものが」
「義孝さんは、たくさん下さいました。優しさ、愛情、他にも」
「・・・」

　だが、花の愛情には敵わない。

「ありがとうございます。大事に飾ります」
「はい」

　義孝の部屋に、一つ変わったこと。それは一枚の写真。
「どうしていますか？」
　写真に笑いかける。

「私は、元気です」
　陸は見えないけれど。
　海は見えないけれど。

　この青い空は、いつも、愛しい人に繋がるから。

「私は、元気です！」
　二人が笑った。