身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

回想・身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

九話『ラブレター』

「艦長、奥さんから手紙です」
「ありがとう」
　義孝が立ち上がる。
「あ、これ飲んでおけ」
　義孝は瓶を渡した。
「え、ほとんど飲んでないじゃないすか！」
「ありがとうござい！」
　明日は日曜日である。
　艦では、週に一日だけ休みがある。

「さて、今回は何だ」
　娯楽の少ない艦で、家族や恋人からの手紙は数少ない楽しみでもある。

　　　✣✣義孝さんへ✣✣
　
　秋の気配がし始めて、今日で一週間になります。
　義孝さんと、横須賀で過ごした三日間が昨日のように思い出せるのに、今朝は金木犀の甘い香りが漂います。

　今日はちょっとだけ、出会った時の事を書きたいと思います。

　見合いなのだから、出会いという表現は可笑しいかもしれませんね？
　でも、私には忘れられない、素敵な出会いです。あの、崩れかけた布団から、義孝さんが守って下さいました。
　あの日からずっと、私は義孝さんに恋をしています。

　私が作ったご飯を、美味しいと平らげてくれたこと。
　重く暗い生い立ちを受け止め、私を受け入れてくれたこと。

　どれだけ、感謝しても足りないほどです。私は義孝さんに救われ、ずっと恋してきました。

　義孝さん、本当にありがとうございました。
　
　　　　　✣✣✣✣✣

「・・・・参ったな」
　額を抱える。
「どう、返事をする？」
　口を押さえ、茹で上がる。
「飛んでいって、抱きしめたい」

　　　　　　✣✣✣✣
　数日後、義孝からの返事が東京の桐島邸に届いた。
「わ、義孝さんからだ！」
　ふふ、と笑みが浮かんだ。
「何かなぁ？」
　封を切り、花は目を通す。

　ポタポタと、涙が頬を伝う。

　ーーーズルい、です。

　嗚咽は、号泣に変わった。

　　　　　✣✣✣✣✣

　前略、花さんへ。
　
　一生かけて、あなたに伝えていきたい言葉を書きます。

　私は、ずっと気がかりな事があります。それは、花さんが自分を卑下していることです。

　何も出来ない自分を、駄目だと感じていることに。

　花さん、人は何か出来なければ駄目なのでしょうか？

　あなたに出会い、愛されて、私は幸せになれました。
　こんな手紙を書いたら、あなたを不安にしてしまうでしょうか？

　私は出来るなら、あなたより一日だけ・・・一分だけでも、長く生きたいと願っています。

　あなたがいてくれるだけで、この世に存在してくれるだけで、私には過ぎた幸せです。

　だけど、きっと叶わない。

　私は二十五も年上で、あなたが六十まで生きたなら、私は八十五になります。
　だから、手紙に遺します。

　花さん、生まれてきてくれて、ありがとう。
　私と出会い、愛してくれてありがとう。

　例えば海に散っても、私の最期には・・・あなたが居てくれるから。そう信じられるから、だから・・・。
　継母や義妹が、あなたにした仕打ちがどれほど残酷だったのか、想像を絶します。

　二度と泣かせたくないと思ったのに、私はあなたを傷つけてばかりいます。
　だから、私はあなたの最期を看取りたいと願います。

　あなたのくれた、無償の愛に「ありがとう」を言いたい。

　　　　✣✣✣✣✣
　泣きじゃくる花に、千代が驚いて部屋に来る。
　子供のように、花は千代の腕の中で泣き続けた。幸せな、幸せな涙だった。