身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（また、25歳差）

三話『好きだ』

　似ている。
　里中美弦は、あの薬屋の青年に似ていた。

「あの青年の生まれ変わりか」
　前世で義孝が、嫉妬を抱いた青年。花と同じく、医学の心得のある人当たりの良い青年、花と似合いだった。
「ならば、今度こそ彼と」
「今度こそ、なんですか？」
　背後で響いた声に、透匡は振り返る。そこに居たのは、美弦だった。
「先生、今度こそって・・・何の話ですか？」
「里中くん」
「自分は身を引いて、杉崎さんに僕と付き合えと？」
　美弦が近づいてくる。
　その瞳には、確かな怒りがある。
「そんなことして、勝っても楽しくありませんよ」
「な、なんの・・・話だ？」
「先生、杉崎さんのこと好きですよね？で、杉崎さんも先生のことが」

　違います？
　にっこり、美弦が笑う。

「第一、そんなことして、杉崎さんに失礼だと思わないんですか。勝手な独り善がりで、知ったら傷付くんじゃないですか？彼女」
　美弦の言葉は、まるで過去を見たのようだ。
「やっと再会したのに、僕はこんなチャンスを手放さないなぁ。今度は何ヶ月も海にいる海軍じゃないし、ずっと彼女といられる。時東さんが一番欲しかったものを手にしたのに」
　キッ、と美弦は眉を上げる。
「先生は前世の自分に嫉妬してるんですよ。彼女が愛した、時東義孝という男に！」

　義孝に嫉妬している。
　確かに、そうかもしれない。

　花はこれからも、自分を通して義孝を想い続けている。

（なら、私は？）
　ふと、自分を振り返る。
「私とて、桐島花を忘れていないじゃいか」
　あんなに、もっと一緒にいる時間を艦に戻る度に、名残惜しく感じた。
「つまらない嫉妬だな」
　
　義孝は配布物を取りに来た花に、声をかける。
「ふ・・・ぇっ」
　花が涙をあふれさせる。
「いいんですかぁ？」
　ふるふると、花が涙で声を震わせる。
「ああ、構わない。私も、同じだ」
「本当に、好きになっ・・って」
「私も、君が好きだ。だが、いいのか？私は君より二十歳以上も、年上だが」
　コクコクと、花が頷いた。
「嬉しいです、とっても！英語の授業、楽しみですっ」
　花が微笑う。