人質同然だったのに何故か普通の私が一目惚れされて溺愛されてしまいました

7

　軍師が出ていき、しばらくして、再び侍女の声掛けがある。
「陛下、マグダラス王国第一王女レイティア・エレオノーラ・アールテン殿下がお見えでございます」

「通せ」

　ガチャリとドアが開く。

　そこに立っていたのは、絶世の美女だった。

　まるでその者の周りだけ光り輝く様な錯覚に見舞われた。

　大きな猫目、緊張した面持ち、高くも低くもない鼻、大きくも小さくもない唇。
　茶色い瞳に茶色い髪

　……よくよく見るとまだ幼い娘で、顔も体も色も何もかも『普通』だった。

　普通のどこにでもいる少女。と言ったところだ。

「おっ……お初にお目にかかります。私はマグダラス王国が第一王女、レイティア・エレオノーラ・アールテンにございます。」

　カーテシーをし、儂の言葉を待つ少女からは全身から緊張が伝わってきた。

「堅苦しい挨拶は要らぬ」

「え、あ、はい……」
　手持ち無沙汰といった感じでカーテシーをやめ、こちらをじっと見つめてきた。

「あっ……！あのっ！」
「なんだ？」
「グリムヒルト国王陛下に申し上げたい事があります！」
　意を決した様にレイティア姫は叫ぶ。
「なんだ？申してみよ」
　何か条件を突きつけられるのかと思い、それがなんであるか楽しみでもあった。

「……ここに来る際に乗った船で流された人を助けました……。
　もうその方は息も絶え絶えで…死の間際に、『絶対に許さない』と……怨嗟の言葉を遺して逝きました……。
　私は死の間際に怨嗟の言葉を遺していく人を初めて見ました…。
　お願いです、グリムヒルト国王陛下。どうか国民にご慈悲を与えて下さい！」

　面食らった。初めて逢ったその席でいきなり儂を諌めるその度胸。
　それともこの娘は儂の評判を知らないのだろうか？

「レイティア姫。儂が何者か知っておろう？」
　出来るだけ冷酷に、どす黒く。

「はい。知っています。［仮面王］と呼ばれていると」
　レイティア姫は真っ直ぐにこちらを見つめる。

「ああ、冷酷無比に表情一つ変えず残酷な命を下す王だと付いた二つ名だ。お前の進言が届くと思うか？」
　こう言えばどう答えるか、面白くなってきた。少しでも怯んだら首を落としても良い。

「届くか届かないかは、グリムヒルト国王陛下の胸三寸です。でも私はこれを言わなきゃいけなかった。」

「ほう？　言わずに儂に擦り寄る方がその首が繋がるであろう」

「私は今からこのグリムヒルト王国で暮らします。ここはもう私の国です。そして国王の妾妃になるのなら、私は陛下の臣下です。
　お諌めできない臣下なんて邪魔になるだけでしょ？」

　真っ直ぐに目を合わせて毅然と言われ、この姫は怯む事などないと分かる。
　そもそも廃嫡されたも同然の身。
　この国に来た時点で既に覚悟を決めているのだと、理解する。

「首を落とされても良いか？」
「陛下の良心がお許しになるなら、甘んじてお受けします」

　清々しい程に真っ直ぐな瞳、態度。
　この様な奴が昔いた事を思い出し、儂は可笑しくなった。

「……ふっ……お前は面白いなレイティア姫」
「えぇ？何故ですか？」
　笑う儂を見てレイティア姫は戸惑っている様だ。