神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第40話 使者来訪（上）

　とある平日。

　今日も今日とて、水龍さまと他愛のないお話をして仕事を終えたわたしのところに、ライオネルが固い表情でやってきた。

「クレア、疲れているところ申し訳ないんだけど、今すぐ謁見えっけんの間に来てもらえないだろうか？」

「わたしですか？　構いませんけど、なにかあったんですか？」

「実はシェンロン王国から使者が来たんだ」

「シェンロン王国から？　それまた、どうしてでしょうか？」

　さっぱり話が見えないわたしは、きょとんとした顔で、首をかしげた。

「それが、クレアをシェンロンに連れ戻したいと、そう言ってきてるんだ」

「ふぇ？」

　わたしを？
　シェンロンに？
　連れ戻す？

　……なんで？

　っていうか、わたし別に、帰らなくてもいいんだけど……。
　今のほうがすっごく幸せだし？

「とにかく、一緒に来てくれないかな。ああ大丈夫、君はもうボクの婚約者、つまりブリスタニア王族の一員だ。絶対に悪いようにはしないから。そこだけは安心して」

　そう言われたわたしは、

「わかりました」

　ライオネルに連れられて、急いで謁見えっけんの間へと向かった。


◆

　謁見えっけんの間につくと、既に王さまがいて、その前にはシェンロン王国からやってきた使者がいた。

　使者は２人いる。

　一人は見知らぬ男で、たぶん下級貴族だ。

　もう一人は見知った顔だった。

　それは一か月前のあの時、バーバラの隣にいた、わたしを追放した上級貴族の男（名前は知らないので、これからは「追放ヤロウ」と呼ぼう）だった。

　こんな上級貴族が、わざわざわたしなんかを呼ぶために、使者に来るなんてことはありえない。

　つまり追放ヤロウは、バーバラにいいとこでも見せようと思って、本来の使者と一緒に乗り込んできたに違いない。

　やってきたわたしを見て、見くだしたように鼻で笑った追放ヤロウ。
　その顔を見て悔しさは――うん、不思議と、ちっともなかった。

　きっと今がすごく幸せだから、悔しさなんてどうでもいい気持ちは、感じないんだと思うな。

　そして追放ヤロウは、わたしに、

「クレアの国外追放を取り消す。またこれまでと同条件で『神龍の巫女』として再雇用するものとする。ただちにシェンロン王国に帰国し、巫女としての業務にあたられよ」

　そんなことを言ってきた。

　もちろんわたしの答えは決まってる。
　悩むまでもない。

「申し訳ありませんが、お断りします」

「そうか。では今すぐにでも帰国を――は？　断るだと？」
「はい。それがなにか？」

　わたしがすまし顔でしれっと答えると、

「なにをバカなことを言っている。これは俺の婚約者で、４大貴族ブラスター家ご令嬢でもあるバーバラの命令だぞ。それをお前ごとき庶民が断れるものか。くだらんことを言ってないで、いいからさっさとシェンロンに帰るのだ」

　追放ヤロウがわたしに詰め寄ってきて、手を掴もうとする。
　すると、

「王たる余の前で何を勝手なことをしておる、この無礼者めが――控えよっ！」

　王さまが怒りに満ち満ちた声で、追放ヤロウを一喝した。

　そのあまりの怒声に追放ヤロウは震えあがって、すぐにわたしから離れた。

　気持ちはわからなくもない。
　今のはほんと怖かったから。

　関係ないわたしまで、思わずちびりそうになるくらいに怖かったから。

　それでも追放ヤロウは、平然を装いながら王様に進言する。

「お、恐れながらブリスタニア王に申し上げます。これは我がシェンロン王国内部の話でありますゆえ、どうかブリスタニア王にもご理解をいただきたく――」

「ならぬ」

「それはつまり、ブリスタニア王国は我がシェンロン王国の内政に、不当に干渉をなさると言うつもりですか？　であればその旨を、本国に伝えることになりますが？　我々は貴国の不当な内政干渉を、指をくわえて見てはおりませんぞ？」

　武力行使までにじませながら言いすがる追放ヤロウに、しかし王さまは言った。

「まぁそうハヤるでない、使者殿よ。そもそもそなたは、ひどく考え違いをしておるからの。まずはそれを正そうではないか」

「と、おっしゃいますと？」

「そこにおるクレア殿は、余の息子ライオネルと婚約をしておる。よって既にその身は、ブリスタニア王族の一員である」

「……は？　な、なにをお戯たわむれをおっしゃっているのやら。その庶民が王族などと……」

　王さまのその言葉に、追放ヤロウがキツネにつままれたような、困惑の表情を浮かべた。