神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第39話 聖女、孤児院に行く。（下）

「あんまり言ってないんだけどね？　実はね、わたしも君と同じで孤児院の出身なんだ」

　『君と同じ』に強くアクセントを入れて、言った。

　すると――、

「はぁっ？　ボクとあんたが同じだって？　なに見え透いた嘘ついてんだよ？　子供だからって馬鹿にしてるのか。これだから王族や貴族はイヤなんだ」

　少年が本から顔をあげて、ニラみつけてきた。

　ふふん。
　案の定、喰いついてきたね。

　だって君は、わたしと同じって言われるのは、絶対にイヤだもんね。
　金持ちや王侯貴族と同じだなんて、絶対に言われたくないもんね。

　バカにすんなって思うよね。

　よーく分かるよ、その気持ち。
　だってわたしも昔、そうだったから。

「ふふっ、よかった、しゃべってくれて」
「チッ――」

　ちなみにこれは、相手が一番イラっとすることをわざと言って、怒らせて口を開かせるっていう、高度な会話テクニックなのだ。

　わたしが孤児院で小さな子のお世話をする時に編み出した。
　これでたいていの子は口を開いてくれるんだ。

　えへん、すごいでしょ。
　特に男の子にはよく効くんだよね。

「それにわたしは、嘘なんかついてないよ。わたしは捨て子だったから、生まれてから１２歳になるまでずっと、孤児院で育てられたの。ブリスタニア王国の隣のシェンロン王国にある、小さな孤児院だった」

「え――マジで――？　聖女さまが、孤児院にいたの？」
　少年が、大いに興味を持った顔を見せた。

　よーし、ここで一気にたたみかけるぞ！

「マジだよ、マジマジ！　わたしが小さい時は、ほんと貧乏でね。毎日毎日お腹を空かせてたの。ひどい日なんて朝昼晩、３食全部がふかし芋ってのが１週間も続いたんりしたんだから」

「さすがにそれは嘘だぁ……」

「ふふん、それが嘘じゃないんだなぁ。だからほら、今でも体は小さいし、胸なんて男の子みたいにペタンコでしょ？」

　わたしはここで、必殺の自虐ネタを披露した。

　どうだと見せつけるように、胸を張って言ってみせた。

「うん、たしかに男の子みたいにペタンコだ――聖女さまの言ってることはほんとなんだね」

　なっとくするんかーい！
　いやいいんだけどね、うん。

　ね、ほら、説得力あったでしょ、これ……。

　ほんと自分で言ってて悲しくて涙が出そうになるほどに、必殺の一撃すぎたよ……ぐすん。

　わたしは心の中で、そっと涙した。

「まぁそれでね。話は戻るんだけど。当時の腹ペコなわたしは、毎日世の中を恨んでたの。貴族やお金持ちを見るたびに、イライラしてた。ちょうど今のあなたみたいにね」

「ぁ――」

「話してて分かったよ。君はきっとすごく頭がいい。だから他の子たちよりもずっと、世の中が見えちゃってるんだ。世の中の格差ってやつが、見えちゃってるの」

　わたしは優しく語りかける。

「うん……」

「世の中を恨むな、とはわたしも言えないかな。だってわたしも、君と同じように世の中を恨んでたから。でも恨んでるだけじゃダメだよって、今のわたしはそう思うんだ。ライオネルみたいにちゃんと見て、助けてくれる人がいるんだから、そういう人たちの方を君が向いてくれたらいいなって」

「聖女さま……」

「まぁその、わたしみたいなアホがなに言ってんだって、思うかもなんだけど。説明もヘタっぴだしさ。って、自分で言うのもなんなんだけど……」

　ううっ、わたしってほんと色々グダグダでダメだなぁ……。

「ううん……そんなことない……あの！　聖女さまのこと、何も知らずにナマイキ言って、ごめんなさいでした！」

　だけどこの子には、ちゃんと伝わったみたいだった。

「えらいね、ちゃんと謝れて」

　私はそう言うと、そっと優しく頭をなでてあげる。
　すると、少年はくすぐったそうに目を細めた。

　しばらくなでてあげてから、わたしは立ちあがる。
　そろそろライオネルと合流して、帰らないといけない時間だから。

「あの！　クレア様！」
「なーに？」

「また、来てくれますか――？」
「もちろん、また見に来るよ」

　私の答えに、少年の顔が嬉しそうにほころんだ。

「クレア様に約束します！　ボクは変わります、変わってみせます。そしていつかクレア様のように、誰かが前を向けるような、誰かの役に立つような仕事をします！　だからどうか、見ていてください！」

「うん、楽しみにしてるね」

　こうして。

　孤児院での視察は、実に有意義に終了したのだった。


　――後に。

　この少年は特一級の奨学金を得て、王都ブリストで１番の名門大学に進学し、極めて優秀な成績で卒業する。

　成人した後はライオネルとクレアに仕え、その右腕として国の発展に大きく貢献することになるのだが。

　それはまた、別の話である――。